信長に感じていた負い目

勝家は生年も父親もわからない。天正11年（1583）4月の享年も、史料によって数え年で57歳から62歳まで幅があるが、ともかく信長よりは7歳から12歳ほど年長だったことになる。信長の父の信秀に仕えたが、信秀が天文21年（1552）に病死すると、家督を継いだ信長ではなく同母弟の信勝に仕えた。この事実はずっと勝家の引け目につながったのではないだろうか。

というのも、信長と信勝はその後しばらく織田家の主導権をめぐって争ったのだ。弘治2年（1556）には、兄弟が稲生原（名古屋市西区）で激突し、勝家が率いる部隊は信長方の有力武将を討ち取るなどし、勝家自身も負傷した。その後、敗れた信勝は兄に詫びを入れて赦免されたが、すぐにまた信長を斃そうと画策する。

織田信長公銅像（清洲公園）
織田信長公銅像（清洲公園）（写真＝Bariston／CC-BY-SA-4.0／Wikimedia Commons）

その際、弟の「謀反」を信長に密告したのが勝家だった。稲生原での敗戦を勝家のせいにされるなど、納得がいかなかったようで、そこから信長に仕えることになったのだが、信長と敵対した過去があるだけに、ほかの武将以上に信長に忠義を尽くしたと思われる。