日本初のヌードポスターで宣伝

信治郎は丸善から外国雑誌をどしどし購入し、「サタデー・イヴニング・ポスト」を欠かさず購読するモダンな人物だった。デザインについては人並み外れた熱意を持ち、森永製菓から引き抜いた広告の奇才・片岡敏郎とともに、大正11年（1922年）には日本初となるヌードポスターを制作。モデルは寿屋が結成したオペラ団「赤玉楽劇座」のプリマドンナ、松島栄美子だった。上半身を露出した女性がワイングラスを手にするポスターは世間の度肝を抜いた。

日本初のヌード広告ポスター「赤玉ポートワイン」。1922年（大正11年）。片岡敏郎撮影、モデルは松島恵美子。
日本初のヌード広告ポスター「赤玉ポートワイン」。1922年（大正11年）。片岡敏郎撮影、モデルは松島恵美子。（写真＝北原照久コレクション／CC-BY-3.0／Wikimedia Commons）

大正後期には赤玉ポートワインは国内ワイン市場の60％を占めるまでに成長。「マッサン」で鴨居商店が「太陽ワイン」のヌードポスターで起死回生を図るエピソードは、この史実に基づいている。

赤玉の成功で資金を得た信治郎は、本格的な国産ウイスキーの製造に乗り出す。当時、ウイスキーは英国でしか造れないとされ、周囲の反対は圧倒的だった。信治郎はロンドンに赴任する三井物産の中村幸助に醸造技師の招聘を依頼。半年後、醸造学の権威ムーア博士が日本行きを承諾したとの便りが届いた。