テスラや中国メーカーが「完全自動運転」を次々と打ち出し、海外では運転手のいない車が公道を走っている。なぜ日本では実現しないのか。モータージャーナリストの清水和夫さんは「日本車メーカーが遅れているからではない。海外とは異なる日本特有の事情がある」という。経済ジャーナリストの安井孝之さんが清水さんに取材した――。
清水和夫
撮影＝プレジデントオンライン編集部
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「自動運転」に沸く自動車メーカー

――ジャパンモビリティショーでも自動運転のプレゼンが目立ちました。運転をクルマのシステムにすべて任せるレベル4の世界が提案されていましたが、現状をどう見ていますか。

【清水】トヨタ自動車が移動店舗やシャトルバス用の「eパレット」（自動運転レベル2）を2900万円で売り出したので、日本でも自動運転がようやく動き出したかなと思っています。

トヨタのeパレット（写真＝By TTTNIS Own work, CC-0／Wikmedia Commons）

でも世界を見ると、ヨーロッパの自動車メーカーはレベル4に対してさほど積極的ではなく、むしろ高速道路など一定の条件下で、自動運転ができるレベル3に注目しています。

また運転支援の高度化（レベル2）やコックピットにAIを装備することで、移動価値が大きく変わることに期待しています。いずれにしても乗用車分野では当面、レベル4は難しいという判断をしているメーカーが多いと思います。

――完全な自動運転となるレベル4はコストもかかり価格が高くなります。乗用車の場合、購入者は少なく、マーケットも小さいということでしょう。超富裕層は買うかもしれませんが。

【清水】レベル2、3までは事故が起きてもドライバー責任ですが、レベル4になると、システムに全ての責任が負わされます。何か問題が起きたらシステムを作ったメーカーが製造物責任を負わされます。

そのためレベル4はメーカーが一気にコンサバティブになってしまうという事情があります。レベル2や3と4の間には相当深い谷があるのです。