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※本稿は、堀江昭佳『生命力を高めなさい』（KADOKAWA）の一部を再編集したものです。
昼に短く寝て、夜に長く眠る
昼寝をすると夜、眠れなくなりそうな気もしますが、これは逆です。
30分以内の昼寝は夜の眠りへの悪影響などなく、睡眠中の脳の大掃除をパワーアップし、睡眠の質を高めるのです。
スペインやギリシャなど地中海地方の昼寝習慣であるシエスタは有名ですし、東南アジアや中国、台湾などにも昼寝の習慣があります。
以前、1年ほど台湾に住んでいたときに、中国語の語学学校に通っていたことがあるのですが、お昼になると職員室の電灯が消されて、先生たちが机にうつ伏せになって昼寝をとっている姿がとても印象的でした。
現代人の多くは夜にまとめて眠る生活をしていますが、本来の人間の睡眠リズムは昼に短く寝て、夜に長く眠るスタイルだと言われています。お昼過ぎに眠気が出るのも脳の覚醒レベルが下がる影響で、とても自然なことなのです。
昼間の眠気は体からの「休め」のサイン
実はこのお昼の眠気には、睡眠ホルモンのメラトニンは関係しません。
朝起きてから生命エネルギーであるATPが使われていくと、アデノシンという分解物が溜まっていきます。このアデノシンが「そろそろ休もう」というサインを出し、覚醒の神経系が抑えられるために眠気がでるようになっているのです。
実際に眠りを促すように、体温、血圧、認知機能も一時的に低下。ある意味、昼間の眠気は生命エネルギーを使ってがんばったから、ここでひと休みしなさいという体からのメッセージなのです。
アメリカ航空宇宙局（NASA）の研究では、26分間の昼寝が最も効果的で、とらなかった場合と比較して、注意力が54％アップ、作業効率が34％アップすることがわかっています。
それだけでなく、長期的に見ても健康に対してよい影響があります。
2万3681人の健康な成人を平均6.3年追跡調査したギリシャの研究で、週に3回以上、30分の昼寝をする人はしない人に比べて心臓疾患による死亡リスクが37％低下したことが明らかに。さらに、30分以内の昼寝が認知機能の維持や認知症リスクを下げることも示されています。
ただし、昼寝には次の2つの重要なルールがあるので気をつけてください。
