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子供を健やかに育てる家庭はどんな環境なのか。塾経営者の矢野耕平さんは「仕事が多忙といった理由で、親の都合ばかり優先し、子供に無関心でいる、そんな親が少なくない。これを私は『ネオ・ネグレクト』、新しい育児放棄と呼んでいる」という――。
※本稿は、矢野耕平『ネオ・ネグレクト 外注される子どもたち』（祥伝社新書）の一部を再編集したものです
幼児を連れて飲み会に興じる親たち
【ネオ・ネグレクト〈名〉 衣食住に満ち足りた生活をしていても、親がわが子を直視することを忌避したり、わが子に興味関心を抱けなかったりする状態のこと。［――の行為に及ぶ］】
東京多摩エリアの北東部に位置する西東京市は、2001年に田無市と保谷市が合併して誕生した市である。市内には西武池袋線、西武新宿線が走っていて、主要道路として五日市街道、青梅街道が通っている。都心に比較的アクセスしやすい地域と言えるだろう。
その西東京市の認可保育園で園長を務める一人の女性に、保育園という現場から家庭のネオ・ネグレクト行為が観察されることがあるかを聞いてみた。園長は「ネオ・ネグレクト、ありますよ」と即答した。
「ウチの園の保護者でこれはどうにかしてほしいと思っているのは、ウチの園に子を預けている複数の保護者たちが子どもを同伴して、近所の居酒屋にしょっちゅう出かけていることです。土曜日や日曜日に限らず、平日に開催されることだってあるようです」
平日開催ということは、専業主婦もいるのだろうか。その点を尋ねると、かぶりを振る。親たちはみんな働いているという。
「仕事で忙しいはずなのに、いや、忙しくてストレスが溜まっているからかもしれませんが、3歳になるかならないかという子どもたちを居酒屋に連れていき、親たちが固まって盛り上がっている。それも23時くらいまで会は続くらしいのです」
なるほど。でも、どうして保育園の園長がそのことを知っているのだろうか。
「それをよしとしない別グループの親たちから『チクり』が入ることがありますし、何といっても子どもたちは素直だから、こちらが聞いていないことをペラペラと話してくれます。3歳児が『昨日、飲み会だった』なんて口にするのですよ」
