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※本稿は、虎谷生央著、青木晃監修『健康寿命が“ぐーっ”とのびる！ すごい「睡眠呼吸」』（あさ出版）の一部を抜粋・再編集したものです。
マットレスよりこだわるべき「枕」
「枕難民」という言葉があるように、世の中には自分に合う枕がなかなか見つからず、何度も買い替えたり、試したりしている人が多いようです。理想の枕に出合えないのは、私がそうだったように、どの枕でもぐっすり眠れないからだと思います。
眠れないのは、私からいわせると、呼吸が浅くなるからです。
自然に呼吸が深くなる枕で寝ることが大切なのです。そして、私自身が寝具開発をするうえで気づいたのは、マットレスより枕のほうが呼吸の質に大きな影響を与えているということでした。
呼吸が深くなる枕を開発できれば、マットレスの性能は多少落ちても呼吸を深くできると考えていました。実際、枕が完成した今は、この枕さえ使えば、ふつうの体圧分散のマットレスでもぐっすり眠れると思っています。
枕が難しいのは、頭の重さ、首のアーチ、顎の動き、舌の位置、気道の広がりなど呼吸にかかわる要素が多すぎて、少しの角度や高さの違いが、マットレス以上に呼吸のしやすさに大きく影響するからです。
呼吸が深くなる枕があれば、マットレスにはそれほどこだわらなくていいと極論するのは、それが理由です。枕もマットレスと同じように、ウレタンに凸凹をつくっていろいろと試しましたが、ほんのちょっとした高さの違いで、呼吸が大きく変わることを体感しました。
枕選びが難しい理由は「高さ・体圧」
理想的な寝姿勢とは、枕に頭を乗せたときに首と背中が自然なカーブを保つことで水平になり、空気の通り道となる気道がまっすぐに開いている状態といえます。
しかし、世の中にある多くの枕は、頭を乗せると頭が背中やお尻の位置より高くなります。
これが、一般的な枕のひとつ目の欠点です。
首の位置よりも頭が高くなると、気道の上のほうが折れた状態になります。これだけで空気の出入りがスムーズに行われなくなるため、呼吸がしづらくなります。
「頭を高くするのが枕」だと思っているところもありますが、子どもの頃は枕を使わずに寝ていませんでしたか？ 実は、それがいちばん正しい姿勢なのです。頭部の水平を保つことで、前傾と後傾のしすぎを回避できます。
もうひとつの欠点は、マットレスと同じように体圧がかかることです。
マットレスに仰向けになると背中側から全身に体圧がかかるように、枕に頭を乗せると、頭だけでなく、枕と接する首にまで体圧がかかります。体圧を分散できるウレタン素材のような枕の場合、頭から首まですっぽりと沈み込むため、首から上には体圧がかかることになります。
ちなみに、そば殻や薄くて硬い枕なら、体圧は出っ張っているところに限定されます。枕の場合でも、この体圧が、呼吸を邪魔するのです。
