いわゆる五十肩の正式な病名は「肩関節周囲炎」。40代後半から60代にかけて多く見られる肩の疾患で、肩を動かす際に鋭く痛む、動かしにくいといった症状から始まって、「肩の痛みで夜中に目が覚める」「髪を結ぶ動作や背中に手を回すのができない」など、日常生活に大きな支障をきたす。

肩関節を構成する筋肉や腱（特に腱板）・関節包・滑液包などの組織に炎症が起こることで発症する疾患ということになっている。ただ、転倒や打撲等による「明らかなケガがないのに肩が痛くなる」という特徴があり、原因不明なまま「五十肩」と診断されて、難治化・慢性化させている人も少なからずいる。