“安室”と“ちゅらさん”で沖縄の地位は上がったのに
朝ドラを見ていない人のために、ストーリーの概要を簡単に解説しよう。
沖縄北部のやんばる地域で生まれた、主人公の比嘉暢子。父を早くに亡くし、4人の子供を女手一つで育てる母を支え、幼い頃から家族の食事作りを担当。「世界中のおいしいものを食べたい、作りたい」という夢をかなえるために、沖縄が本土に返還された1972年5月15日に上京して、人気イタリア料理店で料理人見習いとして雇われる。暢子の成長と恋愛、食への思いを描いたストーリーだ。
現在、“やんばる”地域に近い島嶼地域に住む30代のA子さんはこう話す。
「本土復帰50周年というタイミングで放送される朝ドラだから、最初の頃の沖縄県民は結構期待していました。“した”とすでに過去形なんですけど（苦笑）。今は、“ながら見”で、たまにきちんと見る程度です」
歴代の朝ドラウオッチャーでもあるA子さんは続ける。
「安室奈美恵さんの活躍、朝ドラ『ちゅらさん』（2001年度上半期に放送）の成功のおかげで、沖縄の存在は日本中に認知されたし、県民の地位も上がったと思うんです。それまでウチナンチュ（沖縄人）は、ヤマトンチュ（本土の人間）からどこか下に見られていました。『ちむどんどん』が描く沖縄の人間像は、その下に見られる時代に舞い戻っているようで、不快な部分もあります」