当初は不振だったが…大ヒットを生んだ立役者
売り出されたクラウンには2種類があった。RS型トヨペット・クラウンは自家用車向け、RR型トヨペット・マスターはタクシー、つまり営業車向けだった。どちらにもRが付くのはR型という新型エンジンを積んでいるためである。
発売した1955年、「両車種を合わせて月産1000台」が目標だったが、実際には月600台ほどしか売れなかった。「本格的国産乗用車」と玄人には評判がよかったのだけれど、売れ行きはなかなか伸びていかなかった。
ところが、年が明けたら販売台数は急増する。発売と同時に買ったタクシー会社の運転手たちが「お客さんが乗り心地がいいと言っている」とアナウンスしたため、追随して購入するタクシー会社が増えたのだった。
クラウンは月産約800台のヒットとなり、10月には自家用車向けのクラウンだけで月産1000台になった。前年のこと、顧客のタクシー会社から「営業車用のマスターより、お客さんは乗用車のクラウンに乗りたがっている」と要望が出た。
そこで、個人オーナー向けを改良したクラウンのデラックス版（RSD型）を出したところ好評で、こちらもまたヒットした。
結局、初代クラウンはマイナーチェンジを繰り返し、7年の間、国産乗用車としてもっとも売れた車になった。
ちなみにRS型クラウンの販売価格は101万4860円。公務員初任給が8700円だったから、その116倍にあたる。普通のサラリーマンが10年間、懸命に働いてやっと買うことのできる価格だった。