兄弟姉妹でも容赦なく切り捨てたワケ

秀吉には弟の秀長らの兄弟姉妹がいたが、実はほかにも存在したという。フロイス『日本史』一二章には、次のような興味深い記事がある。

一人の若者が、いずれも美々しく豪華な衣裳をまとった二、三十人の身分の高い武士を従えて、大坂の政庁（大坂城）に現れるという出来事があった。この若者は伊勢の国から来たのであり、関白（秀吉）の実の兄弟と自称し、同人を知る多くの人がそれを確信していた。

これは天正十五年（一五八七）のことで、秀吉は五十一歳になっていた。この若者に関してはほかに史料がなく、史実であるか否かですら判然としない。秀吉はこの若者が実の兄弟であることを確認すべく、次のように母の大政所おおまんどころを問い詰めた。

関白（秀吉）は、傲慢ごうまん、尊大、否それ以上の軽蔑の念をこめて、自らの母（大政所）に対し、かの人物を息子として知っているかどうか、そして息子として認めるかどうかと問い質した。

彼女（大政所）はその男を息子として認知することを恥じたので、デウスに対する恐れも抱かず、正義のなんたるやも知らぬ身とて、苛酷にも彼の申し立てを否定し、人非人的に、そのような者を生んだ覚えはないと言い渡した。

豊臣秀吉の生母・なか（大政所、天瑞院）の肖像画（大徳寺蔵「大政所像」1615年作／PD-Japan／Wikimedia Commons）

おそらく若者は、秀吉と面会した際に何らかの要求（金銭など）をしたのかもしれない。

大政所は秀吉の高圧的な態度での質問に対して、「若者のことを知らない」と答えざるをえなかった。大政所も後ろめたいところがあり、何かと不都合なことがあったのであろう。

最近の研究によると、大政所には三回以上の結婚歴があったと指摘されている（服部：二〇一二）。大政所は生活を維持するために、男性を頼るのは止むを得なかった。

秀吉が十五歳で家を飛び出して以降、大政所は不特定の男性と関係を持ったのは確実だったという。

大政所が知らないとなれば、若者は秀吉に虚偽を述べたことになる。その結果、若者には苛酷な運命が待ち受けていた。続けて、『日本史』を引用しよう。

 

その言葉（大政所が知らないと言ったこと）を言い終えるか終えないうちに、件の若者は従者ともども捕縛され、関白（秀吉）の面前で斬首され、それらの首は棒に刺され、都への街道筋に曝された。このように関白（秀吉）は己の肉親者や血族の者すら（己に不都合とあれば）許しはしなかったのである。

秀吉にとって、秀長ら以外に兄弟姉妹が存在することは「不都合な真実」だった。この若者のように、秀吉の知らない者が兄弟姉妹だったということは、決してあってはならないことである。

ましてや秀吉になんらかの要求（金銭など）があったとするならば、許しがたかったに違いない。秀吉が若者を斬首して、首を晒すのは常套じょうとう手段だった。以後、同様のことが起きないように、強く警告を発したのである。

己の賤しい血統を打ち消すために行ったこと

無残な最期を遂げたのは、この若者だけではなかった。秀吉は先手を打って、他にも類例がないかを探索していた。その結果、秀吉に姉妹のいたことが判明したのだ。フロイス『日本史』には、次のように書かれている。

その（若者が殺されてから）後三、四カ月を経、関白（秀吉）は、尾張の国に他に（自分の）姉妹がいて、貧しい農民であるらしいことを耳にした。そこで彼は己の血統が賤しいことを打ち消そうとし、姉妹として認め（それ相応の）待遇をするからと言い、当人が望みもせぬのに彼女を都へ召喚するように命じた。

秀吉が姉妹の存在を偶然に知ったように記されているが、実際には執拗しつような探索を行ったのだろう。あるいは、大政所に心当たりを尋ねたのかもしれない。「己の血統が賤しいことを打ち消そう」としたというのは、血のつながりのある兄弟姉妹を根絶やしにすることを意味する。

秀吉は、自分の知らない兄弟姉妹を抹殺したかったのである。姉妹がどうなったのかは、次のとおりである。

その哀れな女は、使者の悪意と欺瞞ぎまんに気が付かず、天からの良運と幸福が授けられたものと思いこみ、できるだけの準備をし、幾人かの身内の婦人たちに伴われて（都に）出向いた。（しかるに）その姉妹は、入京するやいなやただちに捕縛され、他の婦人たちもことごとく無惨にも斬首されてしまった。

この姉妹は、天下人の秀吉との面会が幸運をもたらすと有頂天になった。秀吉と面会するのにふさわしい服装を整え、来るべき輝かしい未来を信じて入洛したのだった。しかし、結果は史料にあるとおり無残なもので、おそらく首は晒しものにされたに違いない。