現役時代、日本一を11回経験した名投手は、福岡ソフトバンクホークス監督就任4年目で3度目の日本一を手にした。生え抜きの若手選手が大活躍するチームを率いる名伯楽の指導とは。

最低限のルールで、現有戦力を最大化

――2018年シーズンは序盤から複数の故障者が出る波乱の幕開けとなりましたが、ペナントレースを2位で通過。そこからクライマックスシリーズ（以下、CS）を勝ち上がり、日本シリーズを2年連続で制しました。各選手も満身創痍といった中で、どのようにして最後までモチベーションを維持させたのでしょうか。

日本シリーズを制覇し、言葉を交わす工藤公康監督（左）と甲斐拓也捕手（2018年11月3日、マツダスタジアム）。（時事＝写真）
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まず、昨シーズンは監督としては“失敗の年”と捉えています。リーグ優勝をすることが監督の最も大事な職責です。選手の頑張りで、CSを勝ち抜き、日本一になることができた。そこには感謝しかありません。

8月、9月という、ペナントレースを取れるか取れないかの瀬戸際で、私は「試合に集中するために、自分の一番いいコンディションをつくりなさい」という大きな全体ルールを設定しました。その目的のためならば、ベテランでも若手でも自己判断で練習メニューを選択したり、少なくしたりしてもかまわないということです。特定の選手だけに適用すると、チーム内に不協和音が生まれてしまいますから。この最低限のルールで、各選手がコンディション管理を練習から考えてくれたことが非常に大きかったと思います。