売り上げも絶好調に
ミズノによると、バレーボールのシューズ売り上げは、2012年度の約9億3000万円から、13年度が約11億円、14年度は約11億5000万円、15年度は約13億5000万円と順調に伸びている。「推計値ながら、バレーボールのシューズのトップシェアは確保したとみています」と芹澤さんは言うのだった。
ところで、カラーストーリーに関し、選手の評判はどうだったのだろう。きっと色の好き嫌いはあるはずだ。それまではほとんど白色のシューズから、まずは赤色シューズとなった。木村からは「この濃い赤は嫌いです」と言われたそうだ。でもカラーストーリーを理解してもらった。芹澤さんが述懐する。
「ストレートにいうと、（選手には）賛否両論がありました。眞鍋監督から各選手に（パフォーマンス、機能性として）“合わないものを無理やり使わせるのはやめてくれ”と言われていたので、選手としっかり対話をして、納得したものを提供するよう心掛けてきました。性能も同じです。プレースタイルだけでなく、ケガの経験も調べたりして、性能をどんどん上げて、それぞれ構造が微妙に違うシューズを提供させてもらっています」
じつはリオ五輪で履くシューズには、かかととベロ（足の甲部分の内側につく泥除け）には金色の「ミズノランバードロゴ」（走っている鳥のデザイン）が付いている。その願いは？ と聞けば、芹澤さんは気恥ずかしそうに少し笑い、こう答えた。
「このシューズの“火の鳥ストーリー”を金色のメダルで締めてほしいのです」
さて勝利を導くカラーストーリーとなるのか。裏方のメーカーは、リオ五輪でハッピーエンドの物語を想定している。
松瀬 学（まつせ・まなぶ）●ノンフィクションライター。1960年、長崎県生まれ。早稲田大学ではラグビー部に所属。83年、同大卒業後、共同通信社に入社。運動部記者として、プロ野球、大相撲、オリンピックなどの取材を担当。96年から4年間はニューヨーク勤務。02年に同社退社後、ノンフィクション作家に。日本文藝家協会会員。著書に『汚れた金メダル』（文藝春秋）、『なぜ東京五輪招致は成功したのか？』（扶桑社新書）、『一流コーチのコトバ』（プレジデント社）、『新・スクラム』（東邦出版）など多数。2015年4月より、早稲田大学大学院修士課程に在学中。