内視鏡検査で「大腸がん」を早期発見、病巣摘出

いまから準備を進め、最期は自宅で迎える

がんは早期発見、早期治療ができれば、いまや治る時代です。それは2つのがんを早期のうちに治療した私が、身をもって知っています。そして、早期がんの段階で発見するのに何より重要なのが、がん検診を受けることです。がんは自覚症状が出てきたときには進行しており、手遅れというケースも少なくありません。

私ががんセンター中央病院院長だったとき、1年間に院内で亡くなった約400人のがん患者さんのうち、8割の人は発見時の病期が3～4期で、がん検診を受けていませんでした。がん検診の受診率は現在、20％程度に低迷していますが、50％に引き上げると、がん死亡率（年齢調整後）が約4％低下するという国の試算もあります。

早期がんであれば、体にやさしい内視鏡手術や腹腔鏡手術で治療でき、化学療法も受けなくて済みます。治療に伴う合併症や後遺症が少なく、医療費もあまりかかりません。大腸がんの場合、便潜血検査を年1回は行い、陽性だった場合は必ず精密検査も受けましょう。そうすれば、きわめて高い確率で早期がんを発見できます。私はいまでも定期的にがん検診を受けています。大腸がん治療後にも一度、5ミリメートル大の大腸のポリープを2つほど摘出しましたが、良性腫瘍でした。

ところで、私は07年の暮れに、妻をがんで亡くしました。肺がんのなかでも、最も悪性の小細胞がんでした。全身にがんが転移してしまい、最期は妻の強い希望で自宅に一緒に帰り、そこで妻を看取りました。あらゆる治療を試みたあとだったので、妻が家にいたのは4日間。家でゆっくり過ごさせてあげられなかったのが心残りです。

私自身、もし難治のがんで余命いくばくもなくなったら、治療を早めに切り上げ、家に帰ってひっそりと死にたいと願っています。ですから、自分の在宅ケアの準備、遺産や遺品の整理もいまから行っています。

患者さんの6割は自宅で亡くなることを希望しているのですが、実際には8割の人が病院で亡くなっています。在宅医療を行う医療機関は増えていて、そうした医療機関は地域の自治体などに聞けば教えてもらえます。医療機関同士の協力も進んでいて、地域がん診療連携拠点病院などでもわかります。終末期の在宅医療を普及させ、多くの人がわが家で最期を迎えられるようにしたいですね。