朝ドラ｢あんぱん｣でも描かれる…｢軟弱にして気迫に欠ける｣やなせたかしが陸軍でした壮絶な兵役経験 周囲からは1カ月ともたず脱走するだろうと思われていた

意外にも軍隊には適応でき、幹部候補生の試験も受ける

その一方、やなせはあるときから全ての訓練をまじめにやるようになった。

この諦めの境地により、軍隊生活はスムーズになった。身体もまた、入浴のとき裸体になると「いい身体になったのう」と褒められるほど筋骨隆々になっていった。軍での世活に慣れてきた頃には幹部候補生の試験を受けるが、やなせは「乙幹」となった。

幹部候補生は甲幹と乙幹に分かれ、甲幹は士官（少尉→中尉→大尉）に、乙幹は下士官（伍長→軍曹→曹長）に進む。やなせは成績では甲幹に合格だったのだが、試験前夜、病気の馬を隔離する厩舎の不寝番をする際にうっかり居眠りしたところを週番の士官に見られ、不合格となったのだ。しかし、この結果はむしろ幸運だった。なぜなら、士官になった同期は満州や中国の前線に送られ、多くの戦死者が出ており、生き残っても戦後シベリアに抑留された者もいたためだ。

写真提供＝Tomohiro Ohsumi／Getty Images for Christian Dior／ゲッティ／共同通信イメージズ

「あんぱん」で嵩を演じる北村匠海、Dior Fall 2025 Show＝2025年4月15日、京都府京都市南区

日本国内で暗号班に配属され、班長として慕われるが…

一方、やなせは伍長となって内地に残り、暗号班に配属された。暗号の勉強はしなくてはならなかったが、重い大砲を運んだり、馬の世話をしたりせずに済むようになった。軍曹に昇進し、班長として新兵の教育も担当することになると、兵を殴らないこと、話が面白いことなどから、気が付くと初年兵たちの人気者になっていた。『やなせたかしの生涯』によると、初年兵の母親から「息子がお世話になりました。班長さんがいい人でよかった」という手紙をもらったこともあるほどだ。

「あんぱん」では、出征するときに母親が「逃げ回ってもいいから。卑怯だと思われていい。何をしてもいいから、生きて帰ってきなさい」と懇願していたが、この時点では戦死する可能性が高いルートからは外れていった。

自伝『人生なんて夢だけど』（フレーベル館）によると、

しかし、内心は「早く俗世間に帰りたかった」という。その後、戦争は激化し、やなせもついに戦地の中国に送られることになる。