腎不全を抱えつつ働く池間真吾さんは、出張や旅行など出先での透析施設予約の困難さに悩んだ。その経験から透析患者の旅を支援する「旅行透析」を起業。全国の透析患者に希望を与えるその挑戦とは――。
スーツケースを引くスーツの男性
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旅行先での透析で14カ所から断られる

池間真吾さんは1970年生まれで現在54歳、13歳を筆頭とする三児の父だ。人工透析を余儀なくされたのは、脱サラして沖縄で民宿とレストランを経営していた38歳の時だった。

「大学を卒業し、広島のテレビ局で働いていたんですが、報道記者として県警の記者クラブに所属し、着替えも記者クラブに置いて、家に帰るのは月に2、3回という忙しさでした」

池間さんは会社員時代をそう振り返る。精神的にきつくなってしまい、好きだった旅行関係の仕事をしたいと30代半ばで退職、沖縄に移住する。

「最初は台湾で日本人宿を経営しようかと考えていたんですが、沖縄でゲストハウスの経営をやめる人がいて、そちらを引き継ぐことになりました」

民宿に加えレストランの経営も引き継ぎ、忙しく働くうちに、体に異変が起きた。

「おしっこをすると泡が出たり、体がだるくて途中で休まないと歩道橋の階段も上がりきれない。健康診断で『腎不全の一歩手前です』と言われました」

だが忙しい池間さんは透析を拒否、さらに半年働き続けた。体調は一段と悪化、腎機能不全を示すクレアチニンの値は20に達し、医者から「このままだと突然死」と言われ、ついに透析を決意する。

「透析では血液を固まりにくくするヘパリンという薬を使うんですが、私はその影響で、最初の透析で目や手足や胃腸など全身に内出血を起こしてしまいました。治療せずに放置していたため、血管がぼろぼろになっていたんですね」

そのまま100日以上も入院することになり、民宿もレストランも手放さざるをえなくなった。

退院後、民宿経営時代から交際していた宮古島出身の女性に誘われて宮古島に移住。そこで結婚する。