退院の際にエピソードを訂正

しかし、9月15日、紀子さまが悠仁さまと一緒に愛育病院を退院した際に、中林院長はコメントを発表し、記者会見の中で紀子さまが、「男の子はどうやってつくったらいいんでしょう」と、冗談で話したというエピソードを訂正した。

「あいまいな記憶に基づく発言を取り消し、ご迷惑をおかけした皆さまにお詫び申し上げます」と、中林院長はこう述べた。こうしたやりとりの中にも天皇、皇后両陛下への配慮が感じ取れる。

あがっていた「早く男の子を」の声

こうした「男の子への願望」について、悠仁さまが誕生し3年ほどたった頃、私が当時感じていたことがメモとして残っていた。その取材メモをそのまま記してみる。

「もし、秋篠宮さまの立場に立って考えることが許されるならば、結婚後、大きな“誤算”があったことは否めない。仮に、皇太子ご夫妻（現在の天皇、皇后両陛下）に続けて子どもが生まれていたら、皇位継承者である男子も当然、早く誕生したであろうし、マスコミの目も国民の関心も自然と、子育てに追われる幸せな兄、皇太子さまとその家族へと集中する。

皇太子ご一家が注目されるその陰で、秋篠宮家の跡取りとしての男の子の誕生も当然、あっただろう。じつは、結婚当初から、秋篠宮さまの周囲では“早く男の子を”という声があり、私の耳にも届いていた。しかし、それはあくまでも『秋篠宮家の跡取り』としての男の子であって、皇位を受け継ぐという、そんな大それた考えで発言されたものでは毛頭なかった」

「私は、秋篠宮さまの一貫した姿勢や発言の裏に、宮さまの“次男としての厳しい自覚”を感じている。殿下は結婚によって自由な立場を得て、公的な活動だけではなく、好きな研究や勉強なども追究したいと願っていた。

その理由は、皇位継承云々という問題は、天皇家においては元来、長男の担当、領域であって、次男が口を出すべきものではない。こうした厳格な自覚を、弟である秋篠宮さまは強く持っている。一見、自由奔放そうに見えながらも、殿下は『次男としての分』、あるいは『限界』と言っていいのかもしれないが、そうした自分の分限をわきまえて育った。そして、こうした天皇家の鉄則を頑なまでに守り通してきたのである」

重ねて書くが、これはあくまで私の感想である。しかし、その一方で、持ち前のバランス感覚のよさと冷静さで皇室全体を見渡しながら、これまで何度かあった「皇室の危機」を一番、敏感に感じ取ったのも秋篠宮さまではなかったか。

上皇ご夫妻との親密さを保ちながらも、天皇ご一家との交流も深め、「皇室の危機」を救うために、“今、自分が何をやらねばならないのか”を、秋篠宮さまはより強く感じ取って、行動してきたのだと思う。