「田沼＝悪政」は本当か

意次の改革は結果的に頓挫してしまうが、それは内容が悪かったからではない。天明2年（1782）から同8年（1788）にかけて、江戸時代でももっとも酷かったとされる天明の飢饉が発生するまでは、改革はむしろうまく進んでいた。

江戸幕府の財政は、当初こそ余裕があったものの、江戸の7割程度が焼失した明暦3年（1657）の大火後、江戸城と市街の復興に莫大な費用を要すると底をついた。その後も直轄する鉱山からの採掘量は減り、金銀は長崎貿易で流出し、そもそも次第に貨幣経済が浸透するなかで財政支出が増え、恒常的な財政難に陥った。

そこで8代将軍吉宗は、新田開発を奨励し、年貢率を引き上げ、大名から米を徴収する上米の制を定め、倹約令を発するなどして財政再建に努め（享保の改革）、一時的には年貢の徴収高もかなり増えて、幕府の財政は立ち直った。