飢えた猫が子猫たちを食い荒らす…数十匹の猫を飼育する｢繁殖部屋｣で目の当たりにした悲惨な光景 猫ブームに乗って金儲けに走る｢悪徳ペット業者｣の 知られざる実態

※本稿は、太田匡彦『猫を救うのは誰か』（朝日文庫）の一部を再編集したものです。

写真＝iStock.com／Okssi68

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「命をお金に換えることに罪悪感はありました」

猫の保護活動をしている男性がその住宅を訪ねると、強いアンモニア臭がおそってきたという。

住宅内では、30匹以上の成猫と10匹ほどの子猫が、複数の部屋にわけて飼われていた。糞尿ふんにょうにまみれた床には、共食いの被害にあったと見られる子猫の頭部が一つ、転がっていた――。

関東地方北部の、住宅地と田畑が混在する地域に立つこの住宅で、60代の女性は2007年からある純血種の猫を繁殖させていた。女性の自宅に近いターミナル駅で待ち合わせ、話を聞いた。

「命をお金に換えることに罪悪感はありました」

女性はそう告白し始めた。たまたま入ったペットショップで、雌猫を衝動買いしたのが始まりだったという。1匹だと寂しいだろうと、同じ種類の雄猫を続けて買った。2匹とも不妊・去勢手術をしないまま飼っていると、翌年から次々と子猫が生まれ始めた。

飼いきれず、近所のペットショップに相談したら、子犬・子猫の卸売業者を紹介された。女性はこう振り返る。

「業者に『ぜひ出してくれ』と言われて、売り渡しました」

それから、生まれた子猫たちを次々と売るようになった。