＜三井物産＞金属資源・エネルギーで稼ぐ「物産マンのDNA」【2】 (3ページ目)

プーチンと“サシ”で会うことができる飯島

「サハリン2」の事例でもそうだったが、飯島が経営上、重要投資地域の一つと捉えているのが、ロシアである。4年ぶりに大統領の地位に返り咲くプーチンと“サシ”で会うことのできる数少ない日本人の飯島。そしてその飯島の思いを、現地で体現するのが、三井物産モスクワ社長、目黒祐志である。目黒は東京外大でロシア語、ロシアの政治経済を学び、三井物産入社後も研修生としてモスクワで学ぶなど、モスクワ在住が通年20年を超える「ロシアのエキスパート」だ。

三井物産モスクワ社長
目黒祐志

ここに、目黒が知る、飯島の仕事についてのエピソードがある。

目黒は、モスクワの駐在員として、旧ソビエト連邦が崩壊していくさまをつぶさに観察していた。その混乱の中、突然、英国のロンドンから来た飯島が、目黒の前に現れた。ロシアの製鉄所にビジネスを感じてやってきたのだ。

「これは、やってみないとわからないけれども、大丈夫（なビジネス）だよ。でも、全部相手に任せはしない。自分で必ず製鉄所を見にいくから」

崩壊していく旧ソビエトに購買能力はないが、何かしら売るものはあるはずだ。どの商社も動乱のロシアでビジネスをしあぐねていたとき、飯島は単身でロシアに乗り込んで、新しいビジネスチャンスを見つけ出そうとした。

飯島はつたないロシア語の通訳を連れ、白タクシーをチャーターしては、製鉄所を回った。タクシーメーターは、ゼロから動いておらず、通り過ぎるガソリンスタンドはどれもが閉鎖されていた。空港で拳銃を携行した警備員を雇って、製鉄所を回ったこともあった。そして、募る不安を払いのけ、積み込んだ銑鉄を鉄道で運び、ついに船積み契約までこぎつく。

案の定というか、物事は簡単には進まない。社内の審査部からOKが出なかったのだ。「ビジネスとして危険すぎる」と。ここからが、行動力だけでない“用意周到な”飯島の持ち味が発揮される場面である。

ロシアでは、ビジネスで「前払い」を要求されることも多くある。飯島は、通常の貿易に使用するB／L（船荷証券）の代わりに、より簡略化されたWay BiLL（貨物輸送状）を取ることで、審査部と交渉して、認めさせた。船積みより以前の貨物車両に詰め込んだ段階で、契約が発生する仕組みにした。そこには、輸送の途中で契約書が紛失したり、積荷の到着が遅れたりして、荷渡しができないリスクを回避する目的もあった。