商社は、貿易から投資へとスタンスを変化させて、その姿を大きく変えている。コモディティ争奪戦に身を乗り出し、プレーヤーとして存在感を高めているのだ。飯島彰己社長は「人の三井」をどう変貌させようとしているのか――最前線に迫った。

世界中に広がる現場が“人材を育てる学校”

商社マンの戦場は、秒刻みの情報戦であり、1秒でも早い情報が“金のなる木”を生むと信じられていた。しかし、時代は変わり、時代時代によって、商社のあり方も変わっていく。時の早さだけでは、勝負できない時代になった。

「三井物産もそうだけど、商社全体のビジネスモデルが、変わってしまった」

三井物産
代表取締役常務執行役員
安部慎太郎

飯島によれば、商社のビジネスの主体はトレーディングから、事業に対して直接投資をして利益を得るスタンスに移っている。交通手段、ロジスティクス、コミュニケーションのシステム……、インターネットや飛行機や高速鉄道などの出現でこれらが均一化し、時間や地理の差を利用した「情報格差」がなくなりつつある。未開の地に分け入り、モノを売り買いする物理的なフロンティアがなくなった今、“商社のありよう”は一変した。

逆にいえば、商社を取り巻く環境が均一化した時代になればなるほど、人と人でしか取れない情報の価値は高まっている。それは、個人の力量、資質が問われることを意味する。だからこそ、三井物産は原点である“人の三井”の教育に力を入れているのだ。海外展開が多い商社の入社面接でも、「海外勤務は望まない」という学生がいる時代である。人材の確保、人材育成に対する危機感は相当強い。

2012年、社長就任4年目を迎えた飯島は、営業部長に号令をかけた。

「人事部が行うとか、社内研修があるとかは（人材教育に）関係ない。各部門の部長の使命は、いかに自分の部の部員を育てるかにかかっている」

三井物産 代表取締役社長
飯島彰己
1950年、神奈川県生まれ。私立栄光学園高校卒。74年横浜国立大学経営学部卒業後、三井物産入社。英国三井物産、製鋼原料部長、金属・エネルギー総括部長、2006年執行役員、08年常務執行役員、専務執行役員を経て、09年から現職。

プロジェクト業務に長年携わっている常務執行役員、安部（あんべ）慎太郎が語る。

安部が入社して間もなく、上司から分厚い『会社四季報』を手渡された。

「『化学』って欄があるだろう？　それがすべて君の客だ」