商社は、貿易から投資へとスタンスを変化させて、その姿を大きく変えている。コモディティ争奪戦に身を乗り出し、プレーヤーとして存在感を高めているのだ。飯島彰己社長は「人の三井」をどう変貌させようとしているのか――最前線に迫った。

ニーズに応えるのが、三井物産の使命

世界の経済大国へひた走った日本の一翼を担ったのが、「総合商社」であったことは、間違いない。

1876年に益田孝が設立した日本最古の総合商社、三井物産がその原型である。その成り立ちを遡れば、「いかに列強先進国に伍して日本が生き残っていくか」を負託された“国策会社”のような会社だった。

こうした生い立ちを持つ三井物産には、独特な「DNA」が残っている。

三井物産の2012年3月期の純利益は、4345億円。11年4～6月期（第1四半期）の連結純利益で見ると、1327億円。前年同期で3割弱の上昇で、四半期とはいえ長らく業界1位を走っていた三菱商事の連結純利益を抜いた。

しかし、アナリストやマスコミから指摘されたのが、「収益基盤の偏り」だった。利益の内訳は、「資源分野」の鉄鉱石、銅などの金属資源で700億円弱、原油、天然ガスなどのエネルギー分野で約400億円あまりを稼ぎ出している。残りの200億円強の利益が「非資源」で、非資源が全利益に占める割合が、2割にも満たない点を指摘されているのだ。

三井物産 代表取締役社長　
飯島彰己　
1950年、神奈川県生まれ。私立栄光学園高校卒。74年横浜国立大学経営学部卒業後、三井物産入社。英国三井物産、製鋼原料部長、金属・エネルギー総括部長、2006年執行役員、08年常務執行役員、専務執行役員を経て、09年から現職。

「うちの場合は“資源、エネルギーの一本足打法”といわれるんです。しかし、過去を振り返ってみても、投資を資源・エネルギー、非資源と分け隔てをしているわけではありません。世の中のニーズがどこにあるか。そのニーズに応えていくこと、強化していくことこそが、我々三井物産の使命だと思っています」

特にエネルギー分野には、思い入れがある飯島彰己。12年6月21日、社長として4回目を迎える株主総会で、

「2011年の3.11、それに連なる福島（第一）原発の事故」

と前置きした後、三井物産にとってのエネルギー分野への投資の意義、時代の要請として、次のように述べている。