商社は、貿易から投資へとスタンスを変化させて、その姿を大きく変えている。コモディティ争奪戦に身を乗り出し、プレーヤーとして存在感を高めているのだ。飯島彰己社長は「人の三井」をどう変貌させようとしているのか――最前線に迫った。

ニーズに応えるのが、三井物産の使命

世界の経済大国へひた走った日本の一翼を担ったのが、「総合商社」であったことは、間違いない。

1876年に益田孝が設立した日本最古の総合商社、三井物産がその原型である。その成り立ちを遡れば、「いかに列強先進国に伍して日本が生き残っていくか」を負託された“国策会社”のような会社だった。