「人を仕事としてしか見ていない」親友に突かれた図星

ある日、16歳の頃からの付き合いの地元の親友と飲んだ。

久しぶりに会った親友の前で、僕は全身をハイブランドで包み、人脈や今の仕事について自慢し続けた。

僕の話を聞いていた親友は、

「いっさん（昔からの僕の愛称）、このままだといっさんがいっさんじゃなくなる。壊れていくよ。いっさんは、今は人を仕事としてしか見ていないよ」

と、冷静に告げた。

その言葉が胸の奥、僕の一番触れてほしくないところに突き刺さった。次の瞬間、僕は「何がお前にわかるんだよ！」と、言い返していた。

「今、俺は芸能界で生き残るのに必死なんだよ！　絶対に、俺の気持ちなんかわからないよ！」

激高する僕に反して、親友は冷静なままだった。

「人に会うことによって、大切なものを失っていっているよ。昔のいっさんは損得なく、人と人をつなげていたよ。もう一度、高校時代の気持ちに戻ってほしい」
「今のいっさんはお金はあるかもしれないけど、幸せそうに見えないよ」

僕は何も言い返せなくなっていた。

「入江さんといると疲れます」そう言われても引き返せなかった

矢部をはじめ、周囲の人たちからも同じようなことを言われていた。

「少し休んだほうがいいよ」「生き急いでいるみたいだよ」「何か悪いことに巻き込まれそうだよ」とも言われていた。

ずっと一緒にいた後輩からも「入江さんといると疲れます」「気が休まらないです」「もっと自然体の入江さんが見たいです」と言われていた。

わかってはいるけれど、もう引き返せなかった。

ある夜、社長さんとの飲み会の帰りに後輩にこう言われた。

「入江さん、最近、全然笑ってないです」

芸人なのに笑っていない。笑わせてもいない。人を笑わせたくて、芸人になったのに。

僕は何をやっているんだろう。何がしたいんだろう。

こんなに必死に頑張っているのに、何ひとつ成し遂げていない。

まずは、売れなきゃ。あともう少し、頑張らないと。

でも、どうなれば「僕は売れた」と安心できるんだろう。「あともう少し」って、いったいどれくらいなんだろう。

前に進んでいるつもりが、いつしか道を大きく外れているような気がした。

それでも「友だち5000人芸人」の肩書を手放すことができなかった。ブランド品と同様、何もない僕を守ってくれる鎧だったから。

それを脱ぐのは怖すぎた。僕なんかが丸腰で生き残れる世界じゃなかった。