10年に一度しか使わなくても、安全には代えられない

彼らは古い車を大切に乗って、そして、部品が切れると販売店に問い合わせます。すると、販売店はトヨタに連絡をする。トヨタは倉庫から金型を探し出して、部品を作りユーザーに提供するのです。

あまりに古い時代の金型はありません。しかし、残っているものも少なくありません。

なかには10年に一度しか使わない金型だってあるでしょう。それでもトヨタは保管しています。昔、売り出した車に乗っているユーザーがいる以上、安全に走ってもらうことが自動車会社としての義務だからです。

金型が変形したり、汚れたりしてしまえば部品を作ることができません。ですから、ことさらにきれいにしておくのです。

こうしたことは報道されたことはありません。それでも彼らはちゃんと保管しています。おそらく、最近、スタートしたばかりの電気自動車（EV）企業では、金型を保管しておくようなことはしないでしょう。何年も取っておいたからといって儲もうかるわけではないからです。

しかし、ユーザーは儲からないけれど、大切に金型を保管している会社を信頼します。「愛車」に乗りたい人は、そういった会社の車を買うのです。

トヨタは長く仕事をしていきたいと思っているから、アフターサービスに完璧を期すのでしょう。

かつて工場で行われていた「宝物探し」

さて、掃除の話に戻ります。

今はやっていませんが、工場でかつてやっていた「宝物探し」と呼ばれたトレーニングがあります。

トヨタに入社して工場の技術員室に「技術員」として配属された人であれば大多数は経験しているでしょう。技術員とは大卒の社員がやる仕事で、工場における技術的なサポートを行うこと。現場で作業をする作業者を助ける仕事です。

そして、「宝物探し」とは「1本のねじを探してこい」というものでした。

上司は新入社員の技術員に1本のねじを見せます。

「いいか。これと同じねじを探してこい」

新入社員は「なんだ、簡単じゃないか」と思います。

上司は付け加えます。

「ただし。絶対に人に聞いてはいかん。自分の目で見つけろ」

それでも、新入社員は「簡単だ」と思い、工場のなかへ行きます。そこで、愕然とするのです。

自動車工場の製造ライン
写真＝iStock.com／gerenme
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自動車工場で使うねじの種類は10や20ではありません。100や200でもありません。形、長さ、色などが違うから数百種類にもなるのです。それを働いている人に聞かずに、自分の目を頼りに同じ形のねじを探さなくてはなりません。1日では無理です。少なくとも3日から5日はかかります。