慢性頭痛に悩まされている日本人は、約3000万人。その慢性頭痛の代表は「片頭痛」「群発頭痛」「緊張型頭痛」の3つ。今回は慢性頭痛の70％を占め、患者数約2100万人の緊張型頭痛をとりあげる。

緊張型頭痛は身体的、精神的ストレスが引き起こす。代表的な痛みは孫悟空にたとえられる。孫悟空は頭に「緊箍児（きんこじ）」というたがをはめられ、悪さをしでかすと三蔵法師の呪文で緊箍児が締まり、頭が痛む。

患者が自分の頭痛の程度を医師に説明するときには、孫悟空にたとえる人が多いという。あとは、「重い石を頭に乗せられたような感じ」と。基本的には肩こりを伴うケースが多く、痛みがだらだらと続くのが特徴である。

身体的ストレスでは、筋肉がこり固まると血管が圧迫され、血流が悪くなる。

一方、精神的ストレスでは体が興奮気味になり、自律神経の中の交感神経が支配するため、血管が収縮して血流が悪くなる。

そして、どちらも頭痛に結びつき、その頭痛自体もストレスになる。すると、ますます頭の周囲の筋肉の血流が悪くなり、だらだらと頭痛が続くことになる。

緊張型頭痛はストレス、筋収縮、頭痛のトライアングルとなり、これがグルグル回転し、まさに“悪の頭痛サイクル”にはまってしまうのである。

身体的ストレスに関係するのは、まずは身体の構造上の問題。人間の頭は4キロと重いので、首が細くて長いタイプの人が頭痛に悩まされやすい。

次が姿勢。前かがみや猫背など、姿勢の悪い人は僧帽筋に無理な力が加わる。

このほか、枕の高さが合っていない人、首に疾患のある人、メガネが合っていない人、顎関節症のある人は、それらの原因を解消するのが基本的治療となる。

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