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日本人はあいづちとして「ほんと？」と言い添えることが多い。しかし、同じように英語で“Really？”をあいづちに使うのは注意が必要だ。言語学者の井上逸兵さんは、「英米圏では、うなずき方ひとつをとっても誤解を招く可能性がある」という――。
※本稿は、井上逸兵『英語の思考法』（ちくま新書）の一部を再編集したものです。
無意識で打つあいづちにも実は文化的な差がある
あいづちは会話の相手との「つながり」上、とても重要だ。無意識に行っていることが多いために、言葉ほど文化の差がないと思いがちだ。ところがそうでもない。
まず、英語ではどのようなあいづちをするかというと、
I see.
（軽く「そうね」「なるほど」くらいのニュアンス）
（軽く「そうね」「なるほど」くらいのニュアンス）
などは知っている人も多いだろう。
Yes.／Yeah.
も、もちろんあいづちになる。「アッハン♡」という色っぽい声を連想してか（ある世代では？）、ちょっと言うのに抵抗がある日本人がいるようだが、
Uh-huh.
というあいづちもよく使う。このあたりは慣れてしまえば、日本語の感覚に近いかもしれない。
Hmm.
などと言ったり（音を発したり？）もする。
ただ、これらばかりだとワンパターンでつまらない。同じあいづちの連発にならないことも「つながり」志向では大事なことだ。
ワンパターンなあいづちは「話がつまらない」と受け止められる
これはつまり、ワンパターン＝つまらない＝興味がない＝「つながり」の「タテマエ」に反する、という図式である。あいづちがつまらなそうであることから、「話もつまらないと思っている」と推測されるということだ。
Right.／Sure.／Exactly.／Indeed.／Absolutely.
（いずれも「その通り！」と、相手の言っていることを肯定するニュアンス）
（いずれも「その通り！」と、相手の言っていることを肯定するニュアンス）
のように一語で言うものもあれば、同じように肯定するような意味のものでも、
That’s true.
（その通り）
That’s a good point.
（それなんだよねー）
（その通り）
That’s a good point.
（それなんだよねー）
のように文で発する相づちも定番だ。
That’s great！／That’s amazing.／That’s absolutely／amazing！（いずれも、「すばらしい！」という意味合い）／How interesting！（面白い！）
という感じで、称賛するタイプのあいづちもある（だいたい褒められると調子に乗ってさらに話したくなるものだ）。
I didn’t know that！
（へー、知らなかった！）
（へー、知らなかった！）
などは、相手の話がオリジナルであることで持ち上げる、「独立」的要素の加わったあいづちだ。いろんなパターンを用いる。バリエーションがあるということ自体が重要なのである。
