「農効果」で人は幸せになる

【田原】小島さんはホームレス支援や体験農園のほか、「えと菜園オンラインショップ」という直販サイトもやってらっしゃる。

【小島】全国の契約農家さんがつくった農作物を直販するサイトです。一番初めに着手した事業ですが、いまも売り上げは一番大きいです。

【田原】なぜオンラインショップをやることにしたのですか。

【小島】いまの流通は、質にこだわる農家さんも量を追求する農家さんも同じシステムに乗せられるので、それぞれのこだわりがお客さんに伝わりません。その結果、農家さんのこだわりが価格に反映されづらくなり、こだわればこだわるほど商売として成り立たなくなってしまう。それを打破するには、ネット直販で透明性を高めるのが一番です。誰がどのようなこだわりでつくっているのかわかるようになれば、こだわりのお米や野菜はそれにふさわしい価格をつけられるし、農家さんもお客さんの期待に応えようと品質をさらに高める努力をするようになる。長い目で見れば、それが農業を守ることにつながるという思いで始めました。

【田原】ホームレス支援、体験農園、オンラインショップ。将来はどれを大きくしていくおつもりですか。

【小島】じつはえと菜園がめざすところは1つ。農業によってみんなが幸せになることです。

【田原】というと？

【小島】農業のメリットは食べ物がつくれるということだけではありません。体を動かすことで健康になったり、自然に触れることでメンタルヘルスのケアにもなります。また野菜を育て上げることが自信を取り戻すきっかけになったり、みんなで作業することを通してコミュニケーションを深めることもできます。それらを私は「農効果」と呼んでいます。

【田原】農効果ですか。