視力低下、視野欠損、重症となると失明にも結びつく「網膜剥離」。それは、ごくありふれた症状の「飛蚊症」で始まる。「蚊が飛んでいるように見える」「薄いベールがかかってパッと消える」「糸くずのような物が見える」など。加えて、光のない暗いところで光が見える「光視症」という症状も出る。

飛蚊症の95％は加齢変性で問題はない。が、残りの5％の半分程度が「網膜裂孔」や網膜剥離の症状として出てきているので、早期に診察を受けるべきである。

網膜剥離の約90％は、カメラにたとえるとフィルムにあたる網膜に孔（あな）のあく網膜裂孔が原因で起こる「裂孔原性網膜剥離」である。これは加齢に伴う「後部硝子体剥離」が大きく関わっている。

眼球の中央にあって眼球の形を保っている硝子体は、無色透明のゲル状の組織。加齢に伴ってゲル状部分がとけ、ゲル状部分と液状部分とに分離する。そうなると、ゲル状の硝子体は眼球内で動くようになり、網膜に接着していたところがはがれてしまう。これが後部硝子体剥離で、この後の数カ月間が最もリスクが高く、網膜と硝子体の接着部に強いけん引力が加わると、網膜が裂けて孔があく。網膜裂孔である。

その孔から液化した硝子体が網膜下に入ると網膜ははがれてしまう。網膜剥離である。

網膜裂孔の孔の部分が小さく、また、網膜の中心部で視力の中心となる黄斑でなければ、「網膜光凝固」というレーザーを使った治療ができる。アルゴンレーザーを使い、熱エネルギーで孔のあいた周囲を焼いて固定する。

レーザー治療は日帰りでOK。ただ、レーザーで焼いて、即接着するわけではない。治療後2週間は網膜剥離に進展する可能性があるので、目を安静にする。つまり、キョロキョロした目の動かし方を控えると考えるといいだろう。

裂孔が進行して網膜剥離になると、「強膜バックリング術」か「硝子体手術」を行うこととなる。どちらの手術を行うかは、患者の年齢、網膜裂孔の大きさ、位置などを考慮して決められる。

50歳未満の比較的若い人の網膜剥離の手術に向いているのが強膜バックリング術。眼球を覆っている強膜に、外側からシリコンスポンジを圧迫するようにあて、縫いつける。

一方、50歳以上の人の場合は、ここへきて硝子体手術を行うケースが増えてきている。

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