「慢性副鼻腔炎」とは、「蓄膿症」のことである。若い方々は慢性副鼻腔炎でわかり、年配の方々は蓄膿症でピンとくるだろう。

その病気の部位となる鼻は1日に約3万回も空気を吸い込んでいる。空気は鼻の孔（あな）から入り、鼻道を通って気管支へ行く間に、鼻腔以外の副鼻腔という空洞も通る。

副鼻腔には「上顎洞（じようがくどう）」「篩骨洞（しこつどう）」「前頭洞（ぜんとうどう）」「蝶形骨洞（ちようけいこつどう）」があり、自然口という小さな孔で結ばれ、ホコリや細菌、ウイルスなどを線毛で捕らえて排出している。加えて、空気を30℃、湿度を90％に調整している。

この副鼻腔に細菌感染やアレルギーで炎症が起きると、自然口はふさがれ細菌がますます繁殖して膿（うみ）がたまってしまう。そして、「鼻汁」「鼻詰まり」の症状がでてくる。

細菌感染としては風邪をひいた後に急に起こることが多く、これを「急性副鼻腔炎」といい、それが3カ月以上続くと「慢性副鼻腔炎」という。

慢性化すると「鼻茸（はなたけ）ができる」「頭痛」「臭いがわからない」といった症状も加わって、生活の質（QOL）は低下してしまう。

ポピュラーな慢性副鼻腔炎も、国民の栄養状態の良さや抗生物質の進歩によって、過去の病気になるだろうと思われていた。

が、どうしてどうして。最近はアレルギー性のものなど、さまざまに原因が広がり、けっして消えゆく病気ではなく、逆に増加傾向にある。

慢性副鼻腔炎の治療は「保存療法」と「手術療法」。

保存療法は局所治療と薬物療法で、早期発見、早期治療を心掛けると、十分対応できる。

検索時にプレジデントオンラインに関連する記事が表示されます