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運営も「既読の保留」のニーズを把握している
スクロールプレビューの実装には、運営側もきっと苦悩したに違いない。
LINEにとって「既読」とは、東日本大震災の教訓から生まれた「重要なアイデンティティ」だったはずだ。たとえ返信ができなくとも、相手がメッセージを読んだことだけは伝える――そんな強い使命感から生まれた機能である。
しかし、日常のコミュニケーションにおいて「見たなら返して」というユーザー側の重圧となり、さらには非公式な「裏ワザ」での既読回避が横行する事態となった。開発時の崇高な理念と、時代の変化に伴うユーザーのリアルな本音。その板挟みにあった運営側が、公式みずから「有料であればその前提を崩してもよい」と認め、サブスクの特典へと昇華させたのは、まさに理念とビジネスの間で下した「苦肉の策」であり「苦渋の決断」だったのではないか。
実際、LINEの公式案内にも「すぐには返信できないので既読をつけたくない」と書かれており、“既読の保留”に一定のニーズがあることを、LINEヤフー側が把握していることを意味する。
LINEヤフーは今回の「既読回避」の有料オプション化について、LINEでのコミュニケーションには「利用する場面や状況に応じた選択肢」が必要だとしたうえで、「多くの友だちから長文メッセージを受信する方が、画面を往復する手間をかけずに、内容全体を素早く確認し、返信の優先度を判断する、といった用途を想定している」と回答した。
指先一つから「世間のニーズ」を図る
これまでは「未読のままにするか、既読を付けて読むか」の2択だったところに、未読のまま「無料で『直近』だけ読むか、有料で『全部』読むか」という選択肢が増えた。LINE誕生から15年が経過する中で、「既読との付き合い方」にバリエーションが生まれ、機能もそれにあわせた形と言えるだろう。
肝心の「既読回避」の料金は、Web版からの登録で月額508円という。有料会員になるとスタンプや動画のバックアップなどほかの機能も拡充されるとはいえ、“もどかしさ”解消の代償として追加で支払う気になれるかは、サブスクに慣れた現代人といえど評価が分かれそうだ。
コミュニケーションツールに、ユーザーは何を求め、運営は何を提供するのか。世間のニーズを見極め、いかに値付けするのが適切なのか。長押しする指先ひとつから、そんな問いが見えてきた。
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