既読は保険でもあり、おせっかいでもあった

そんなモヤモヤは、2025年5月に実装された「リアクション」機能によって、ずいぶん解消された。個別の発言に対して、小さな絵文字で反応できるもので、「文字で返信できる余裕はないけど、ちゃんと直前のメッセージに反応しているよ」と意思表示できるようになったのだ。

旧来もスタンプ返信はできたわけだが、バリエーションが豊富すぎて、選択肢に悩むのが難点だった。喜怒哀楽に焦点を絞った、シンプルなミニスタンプの登場によって、筆者の焦燥感はかなり軽減されている。

返信の義務感とは別に、そもそも“行動を把握される懸念”を抱く人もいるだろう。既読がつけば、「今はスマホを見られるのだな」と推測される。それでも長時間、返信が来ないようであれば、相手は「敬遠されているのでは」と気にする。

このように、既読は“いざという時の保険”である一方、日常的には“返信を促すおせっかい”にもなってしまう。とはいえ、そこまで気になるなら、別のアプリを使えばいいのでは――というと、そう簡単には済まない。

なぜならば、LINEには15年間で積み重ねた“先行者メリット”の歴史を持ち、その背景には「ライバルの苦戦」があるからだ。

他のメッセージサービスの追随を許さなかったLINE

たとえば、携帯会社の垣根を越えるメッセンジャーツールには、SMS（ショートメッセージサービス）も存在する。

しかし、これが事業者間の相互接続を始めたのは、LINE登場の翌月。しかも送信は、ほとんどの場合有料だった。2018年に大手3社が、送信無料の「＋メッセージ」を始めたが、時すでに遅し。勢力図を塗り替えることはできなかった。

反対に送受信無料のサービスとして、Appleが2011年に「iMessage」を始めたが、こちらはiOSユーザーに限られていた。こうした事情もあり、LINEは「携帯会社とメーカーの垣根を越えた無料通信・通話ツール」とあって、その地位を確固たるものとした。

「既読機能」に違和感を持ちつつも、LINEを使い続けるユーザーがいるのは、この先行者メリットと無関係ではない。長年使い慣れたツールから、乗り換えるのは難しい。

自分が好き嫌いを言ったところで、家族や友人、仕事相手が全員、移行先にもいるとは限らない。ゼロから環境を構築し直す手間を考えれば、多少の不満に目をつむるほうが合理的だろう。