だから9年間無給でも東大病院にしがみついた…84歳の現役医師が｢日本一の女医になる｣と決めた7歳の別れ

50代で壮絶な更年期症状に見舞われる

「私の人生、真ん中あたりは忍の一字だったけど、自分の人生の核はそっちじゃないと思っているんですよ。だから、特にこのごろは『本当に幸せな人生だったな』ってつくづく思うんです」

天野惠子『84歳、現役女医のひとり暮らし』（世界文化社）

人生の真ん中あたりに当たる壮年期は、まさに「忍の一字」だった。30代は無給に据え置かれ、40代は助教授への道を閉ざされながらも、日本一の女医を目指してひたすら研鑽けんさんを積む日々。50代に入ると子宮筋腫と卵巣の摘出手術を受け、その直後から壮絶な更年期症状に苦しんだ。

助教授にもなれない、更年期症状のせいで研究活動もできない。だからこれ以上ここにいても仕方がない――。そう考えて、絶対に離れないと決めていた東大を去ったのは51歳のときである。

ところが、この選択が思いがけず人生を好転させる。転職した先で現在のライフワークである性差医療を本格的に研究し始め、やがてその分野の第一人者として広く知られるようになったのだ。

写真＝©世界文化社

世界に向けて、日本における性差医療について講演

「ほんと、人生ってどうなるかわからないものね」と微笑む天野さん。その言葉通り、忍の一字時代を生き抜いた後は、キャリアが大きく花開いていく。遅咲きでも焦らず歩み続けた先に、80代の今を「人生の黄金期」といえる日々が待っていた――。

• 【後編】50歳で卵巣を摘出､強烈な更年期症状は9年続いた…84歳の現役女医が｢今が人生の黄金期｣と言い切る理由