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海外勤務後に待っていた厳しい現実
「留学前は、多くの病気を診られる総合診療医になりたかったんですよ。でも、アメリカで心臓病に対する診療システムを目の当たりにして、日本とのあまりの違いにびっくりしてね。それで、『循環器の専門医』になって、日本の医療を変えたいと思うようになったんです」
このころに同じく留学中だった東大の同級生と結婚し、カナダの病院に移って夫婦で勤務。時短勤務などの制度が整っている中、女性医師たちが仕事と子育てを当たり前のように両立している姿に刺激を受け、医師としての将来を思い描きながら帰国した。1971年、28歳のときのことだ。
しかし、日本で待っていたのは厳しい現実だった。結婚した際、義母から言われたのは「子どもが生まれたら成人するまで仕事はお休みしてね」。ショックだったが、天野さんは否定も肯定もせず黙ってやり過ごした。
もちろん「日本一の女医」をあきらめたわけではない。ただ胸にしまって、実際に長女を出産してからしばらくは子育てに専念した。そして次女を出産した翌年、31歳で東京大学医学部附属病院第二内科の医局員として働き始める。同科では、初のワーキングマザーだった。
9年間の激務を無給で続けられたワケ
「でもね」、と天野さんは続けた。
「入局後は9年間も無給だったんですよ。普通は2年ほどで有給のポストに上がれるんだけど、『君は、ご主人がいるから無給のままでいいよね』って」
確かに金銭面だけ考えればそうかもしれないが、一緒に入局した新卒の男性たちが昇格していく中、既婚女性だからという理由だけで無給ポストに据え置かれるのは理不尽にもほどがある。
それでも本人は淡々としたもの。そのときの感情を「それもそうだな、男性はみんな家族を養うのに必死なんだしって思いました」と、おだやかに回想する。
とはいえ、医局員の仕事は「超」のつく激務だ。特に当時の医局員は、朝早くから夜遅くまで診療や雑用に追われ、本来ならメインである研究・実験や論文執筆はその合間にこなさなければならなかった。どちらも収入にはならないが、そうしなければ有給ポストや教授への道は開かれなかったのだ。
それは天野さんも同様で、男性と同じ働き方をするために家政婦さんを雇い、ときには娘を研究室に連れていくこともあった。娘にお弁当を食べさせながら論文に目を走らせる姿は、今も研究室の仲間たちの間で“懐かしの一コマ”として語り継がれている。
