脳の老化を防ぐのに、難しい脳トレは必要ない。日常の行動を工夫するだけで、衰えに抵抗できる。いつまでも若い脳でいるために今日できる新習慣を、脳科学者が教える。
書く
×スマホ入力　○ペンで書く「想起の筋トレ」

覚えたいことだけでもペンを持って書いてみる

「文字を書く」とき、いまは何でもスマホで入力できてしまいますが、便利になったぶん、脳の働きも少なくなっています。「手書き」のほうが脳を複雑に使うことになります。東京大学で行われた実験で、予定をタブレットに入力するグループとスマホに入力するグループ、手で書くグループの3つを比べ、一定時間経ったあとの記憶力について調査したものがあります。結果は、手で書いたグループがもっとも高い記憶力を発揮したことが確認されました。同じことを記録しているのに、後から引き出せる量が違うのです。なぜか。手で書くほうが、脳を広く使っているからです。

【図表1】同じ「記録する」でも手書きのほうが脳を複雑に使う
※取材をもとに編集部作成
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脳科学的に、手の動かし方には2種類あります。一つは握力把握といって、手全体で物をつかむことを指します。もう一つは精密把握といい、指先を使って細かく動かす作業をこう呼びます。握力把握は、主に脳の「運動野」を機能させて動作しますが、精密把握においては脳の司令塔である前頭葉で思考力を働かせて体を動かすことになるため、脳の複数箇所を働かせます。「手書きする」という行為は、精密把握にあたります。ペンを走らせる指先の細かい動きそのものが、脳全体に刺激を与え、老化防止につながる効果が期待できます。

文字を書くことは、物忘れ防止にも非常に効果的です。記憶は符号化といって、複数の情報と結びつくことで残りやすくなります。手で書くと、文字の形にペンを走らせる感触、紙の位置が、書いた内容と一緒に脳内へ記憶されます。つまり脳内で言葉を扱う言語中枢だけでなく、手を動かす運動野も、その感触を受け取る大脳皮質も同時に働いているのです。私は今も手帳に書いています。書き出す作業そのものが、頭の整理になっているからです。

（構成＝本誌編集部　イラストレーション=岸 潤一　図版作成=大橋昭一）