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結果を出して信頼を積み重ねた
そうした力を持っていたゆえに秀吉は利家を重用し、徳川家康とのあいだに小牧・長久手の戦いが起きた（天正12/1584年）ときには、北陸の備えを利家に任せた。東海道・東山道の最大勢力・家康との戦いに集中するには、北を守る利家は不可欠な存在だった。
実際、小牧・長久手では利家の隣国・越中（富山県）の佐々成政が、家康に呼応して秀吉に背いているが、利家は成政を破っている（末森城の戦い）。
この結果、秀吉から信頼を得て、嫡男の利長が越中三郡（富山県砺波・射水など）を領し、前田家は能登・加賀・越中を手中に収めることになる。利長の分を合わせると、石高は天正13（1585）年の時点で約76万石に達し、のちの加賀百万石の礎を築く。
大河ドラマなどでは、利家と秀吉の信頼関係は旧友同士の友情によって成り立っていたように描かれる。確かにそうした一面もあったかもしれない。しかし、世は戦国時代だ。友情や養子縁組といった縁故より、忠誠と成果が求められる。秀吉の求めに応じ利家は忠義と功績を示し、秀吉はそれを高く評価した。
だからこそ晩年には五大老のひとりとして豊臣秀頼後見を任じた。さらに利家の死後、前田は徳川家康の天下となってもしぶとく生き残り、江戸時代を通じ最大の外様大名として君臨する。
その発展へと至る分岐点となったのが、賤ヶ岳の戦いにおける選択だったといえるだろう。
賤ヶ岳の利家の決断を「裏切り」と呼ぶのか、それとも「家を守るための冷徹かつ現実的な選択」と見るか――評価は分かれる。だが、ここでの一瞬の判断が、前田家のその後を大きく左右したのはまちがいない。
参考図書
・河内将芳『図説 豊臣秀長』（戎光祥出版、2025年）
・草刈貴裕訳・著『現代語で読む豊臣秀吉軍記［天正記］』（戎光祥出版、2026年）
・岩沢愿彦『新装版 人物叢書 前田利家』（吉川弘文館、1988年）
