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「一歩誤れば家が滅ぶ選択」に成功した
秀吉をとるか、勝家に従うか――この選択は、一歩誤れば家を滅ぼす重大な問題だった。利家が寸前まで決められず、悩みに悩んだのも無理はない。
だが、結果として利家は勝ち組を選ぶのに成功した。非情ではあるが、的確に情勢を判断し、家が生き残る最善の道を選択した。
それはこの後の前田が領地を拡大し、繁栄したことからも明らかだ。賤ヶ岳の戦いで勝家が滅ぶと、加賀国の一部を加増され、本拠地を七尾城（石川県七尾市）から尾山城（金沢城のこと／同金沢市）に移した。
その後、利家は秀吉にとって欠くべからざる盟友となっていくのだが、賤ヶ岳の終戦直後は元柴田方だっただけに、慎重に秀吉へ対応していた姿勢がうかがえる。例えば天正11〜13（1583〜1585）年頃、利家が能登の寺院の高僧に宛てた書状に、こう書かれているという。
「秀吉様から御用があるという趣旨の手紙をもらったので、急きょ会うことになった。うまくいくように、どうぞ神仏へのご祈祷をお願い申し上げる」（高爪神社所蔵・前田利家直筆書状）
秀吉と会うので仏のご加護を頼むとは、何とも殊勝だ。利家は秀吉と会見するのに身の危険を感じ、かつ信頼を勝ち取るのに、神頼みするほど必死だったのだろう。
秀吉が利用しようとした利家の高い能力
一方の秀吉は、利家の能力に一目置いていたと思われる。その能力とは――。
・戦いの機動性/利家が本能寺で信長死す（天正10年6月2日）の報を知ったのは、6月4日と見られている（『北陸七国志』）。このとき越中の海老江村（富山県射水市）で上杉と対峙していた利家は、水路と陸地の夜間行軍を併用し、翌5日には素早く七尾城に帰還。次の戦いに備えていた。
・意見が異なった際の調整力/前述のように柴田勝家をトップとした北国方面軍は「協力」「連合」であり、必ずしも一枚岩とはいえず、内部で意見の相違が顕在化したこともあった。利家はそうした際の仲介役となっていたらしい（『亜相公御夜話』）。
・前田家の地位/利家の嫡男・利長は天正9（1581）年、信長の娘・永姫と結婚していた。馬廻衆出身に過ぎなかった前田と織田の縁組は、利家の能力が認められた証しだったといえる。
前田のこうした堅実な力には秀吉も着目していたはずだ。すなわち利家は、秀吉にとって極めて利用価値の高い男だったといえるのではないだろうか。
