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「信長の後継者である正統性」をもっと示すため
以前、羽柴秀勝の記事で詳述したが、秀吉にとって「信長の血」を手元に置くことは、単なる感傷ではなかった。
本能寺の変の後、秀吉が光秀を討ち取り、清須会議を主導したことは誰の目にも明らかだった。しかし秀吉はもともと尾張の農民の出とされ、信長の家臣にすぎない。どれだけ武功を立てようとも、「主君を討った光秀を倒した男」というだけでは、天下を動かす正統性にはならない。
そこで秀吉が使ったのが、信長の四男・於次秀勝という存在だった。信長の実子を養子に迎えたことで、秀吉は「信長一族の一員」という立場を手に入れた。
要するに「信長公の息子を養子にもらったのだから、秀吉は信長公と同胞、一体の存在である」という論理である。
ここにさらに秀信を取り込むことは、次秀勝一人では不完全だった正統性の補強を意味した。次秀勝はあくまで信長の「実子」だが、信長の直系嫡流ではない。一方の秀信は、信長―信忠と続く嫡流の血を引く唯一の存在だ。この二つを合わせて手元に置くことで、秀吉の「信長の正統な後継者」という設定は、ようやく盤石なものになったわけである。
こうして秀信という人物は、実にややこしい立場に置かれることになった。
「織田の血」と「豊臣の傘下」を同時に背負う
肩書きを並べてみよう。織田信長の嫡孫。織田信忠の嫡男。そして豊臣朝臣、羽柴名字を持つ秀吉の一族。
この3つが、一人の人間の上に同時に乗っかっている。
普通に考えれば、「織田信長の嫡孫」と「豊臣秀吉の一族」は矛盾する。信長と秀吉は主君と家臣の関係だった。その嫡孫が、家臣の一族として遇されているのだ。
秀吉にとっては、この矛盾こそが都合よかった。秀信が「織田嫡流」である限り、秀吉は「信長の正統な後継者」という物語を維持できる。秀信が「羽柴一族」である限り、秀信は秀吉に逆らう根拠を持てない。
「織田の血」と「豊臣の傘下」を同時に背負わされた秀信は、どちらの立場でも秀吉の都合に奉仕する存在となったのである。
この秀吉との血筋の合体は、1592年に小吉秀勝（秀吉の甥）が病死したことで頂点に達する。秀信は遺領である岐阜領を継承することになったのである。黒田は、同時代の史料にはないが、後代には小吉秀勝の娘婿として家督を継承したとするものがあることを挙げ、なんらかの姻戚関係によって家督を継承したとしている。いずれにしても、これによって秀信は、養子である小吉秀勝の跡取り＝秀吉の親類としての地位が確定する。
