政治のなかで“本物”にされていく

ここで起きるのは、実に身も蓋もない逆転です。普通に考えれば、「本物の三種の神器を持っている者が正統の天皇だ」となりそうですが、史料を丁寧に追っていくと、むしろ逆で、「正統と認められた天皇が持っているから、その神器が本物になる」と考えたほうがしっくりくる。要するに、神器それ自体が絶対的な権威を持っているというより、政治のなかで“本物”にされていくわけです。

しかも後醍醐天皇には、出雲方面の由緒ある神社に「剣を一本よこせ」と求めた文書まである。そこまでいくと、《三種の神器》というのは、そのつど政治的必要に応じて整えられ、補われ、再編されるものでもあったのではないか、という見方が浮上します。

明治になると曖昧さを放置できなくなった

ところが明治になると、この曖昧さは放置できなくなります。というのも、明治維新を担った元勲げんくんたちが重視した思想的支柱のひとつが水戸学であり、水戸学は南朝正統論を強く打ち出していたからです。南朝が正統だという議論を受け入れるなら、吉野の南朝は正しい。しかし、現在の天皇家の系譜は、歴史的にたどれば北朝の流れに連なっている。

本郷和人『カラー版　皇室のお宝』（中公新書ラクレ）
本郷和人『カラー版　皇室のお宝』（中公新書ラクレ）

すると、「いまの天皇はどういう理屈で正統なのか」という、なかなか厄介な問題が持ち上がるわけです。これは単なる学問上の言葉遊びではなく、近代国家の正統性に関わる大問題でした。大正期には、この矛盾をどう処理するかを真面目に議論する動きまで出てきます。

そこで持ち出されたのが、北畠親房きたばたけちかふさが歴代の天皇について著した『神皇正統記じんのうしょうとうき』で展開したロジックでした。この書が成立した南北朝時代は、後嵯峨ごさが天皇の実子による兄弟間の争いに端を発する二つの皇統が正統を争って並び立つ時代でした。

兄・御深草ごふかくさ天皇系の持明院統じみょういんとう＝北朝と弟・亀山かめやま天皇系の大覚寺統だいかくじとう＝南朝が畿内で睨み合うなか、父祖の頃から大覚寺統に仕える親房は、「南朝方の大覚寺統こそが正嫡である」と説明しなければなりません。そこで彼が持ち出したのが、「三種の神器を持つ天皇こそが正統な天皇だ」という論理です。