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※本稿は、加藤浩晃『疲労回復学BEST100』（総合法令出版）の一部を再編集したものです。
寝不足とジャンクフード欲求
睡眠不足になると、無性に甘いものや揚げ物が食べたくなった経験はありませんか。
実はそれは、脳が出している誤った指令である可能性があります。寝不足は、私たちの食欲をコントロールするホルモンのバランスを崩し、必要以上に食欲を増幅させ、しかも高カロリー食品を強く欲するように仕向けるのです。
その仕組みを最初に明確に示したのが、シカゴ大学（アメリカ）のカリン・スピーゲル博士、エスラ・タサリ博士らが2004年に『Annals of Internal Medicine』誌に発表した研究です。
研究では、健康な若い男性12名を対象に、厳密な実験室環境で2つの条件を比較しました。1つは寝床で4時間就寝するのを2晩続ける睡眠制限条件、もう1つは寝床で10時間就寝するのを2晩続ける睡眠延長条件です。両条件で食事量と運動量を一定に保ったうえで、食欲を制御するホルモンの濃度を測定しました。
やめられない、止まらない
結果は、睡眠制限条件では、満腹感を伝えるホルモン・レプチンが平均18％低下し、空腹感を強めるホルモン・グレリンが28％上昇していました。さらに被験者の主観的な空腹感は24％増加し、なかでも甘味・塩味・でんぷん質を多く含む食品（菓子類、スナックなど）への欲求が強まっていました。
つまり寝不足の脳は、実際の必要量を超えて食べたがり、しかも特に高カロリーで太りやすい食品を欲するモードに入るのです。
なぜ寝不足で食欲が増すのか。神経科学的には、睡眠不足で脳の報酬系が刺激されやすくなることも関係しています。脳画像研究では、寝不足の状態では高カロリー食品を見たときの脳の反応が強まり、同時に「これを食べていいかどうか」を判断する前頭前野の活動が低下することが示されています。
つまり、寝不足は欲望を強め、欲望を抑えるはずの理性のブレーキを弱める二重作用を持っていたわけです。ダイエットがうまくいかない、食べすぎてしまう、夜中になるとお菓子に手が伸びてしまうという人は、まず食事制限ではなく睡眠の見直しから始めてみてください。
