新宿・歌舞伎町では1万人近いホストが働いているとされる。『教養としての新宿・歌舞伎町　立ちんぼから半グレまで、裏社会の現在地』（朝日新書）を執筆した編集者の久田将義さんは「かつては店同士で殴り合いの喧嘩をするほど血気盛んなホストが多かった。しかし歌舞伎町を知るヤクザは『今のホストのほうがたちがわるい』と嘆いている」という。ノンフィクションライターの山川徹さんが聞いた――。（第2回）
撮影＝プレジデントオンライン編集部
歌舞伎町の名物と化したホストクラブの巨大な看板
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数百メートル四方にホスト1万人がひしめく

――新刊『教養としての新宿・歌舞伎町』で、久田さんは歌舞伎町をホストの街、立ちんぼの街、トー横の街、インバウンドの街、酔客の街、ヤクザの街と表現されています。いつから歌舞伎町はホストの街になったのでしょう。

1970年代にホストクラブはいまの形式になったと言われています。かつてはお金持ちが上品に遊ぶ場でした。最近話題になった細木数子をモデルにしたドラマにも、ホストクラブが出てきますよね。

ぼくがはじめて歌舞伎町のホストを取材したのは2000年前後でした。その頃のホストは、地元で暴走族をやっていたような気が荒い若者たちが多かった。歌舞伎町にはホストのグループがあるのですが、店舗対店舗で殴り合いのケンカも珍しくありませんでした。ただ、一般的にはまだホストの街という印象はなかったかもしれません。

そもそもホストは、一般のウケが長年よくなかった。その印象が変わったのは2000年代からでしょう。タレント化してテレビなどでの露出が増え、ホストに憧れる若者が増えた。いまや、数百メートル四方の歌舞伎町に、6000人から1万人のホストが働いていると言われています。歌舞伎町でもっとも目立つ立て看板がホストクラブです。インバウンドや、歌舞伎町に足を運ぶ機会がない人からすれば、ホストの街と感じてもおかしくはありません。

本書を書くために取材をする前は、店同士が抗争を繰り返していた時代に比べ、大人しくなっているのではないかと考えていました。しかし歌舞伎町に詳しいヤクザは、いまのホストのほうがタチが悪いと嘆いていました。

タチが悪くなった原因が、「売り掛けシステム」です。