ヨーロッパでは、基本的に王制は長子優先継承へと変化している。スウェーデンが1980年に王位継承法を改正して男女の区分のない長子優先継承へと変化し、オランダも1983年に王位継承法を改正、ノルウェーは1990年に憲法を改正、ベルギーは1991年に議会が長子優先継承とすることを決定して憲法を改正。デンマークは2009年に国民投票が行われ85％の賛成票をもって長子優先継承に変更となった。イギリスも2013年に長子優先継承に変更している。

愛子さまと同い年のエリザベート王女が“次期国王”に

先日、天皇と皇后がオランダとベルギーを訪問したが、オランダでは22歳のカタリナ王女が、ベルギーでは24歳のエリザベート王女が彼らを迎えた。ともに次期国王である。特に、エリザベート王女は愛子内親王と同い年、しかも4人きょうだいで弟たちがいても長子優先のために王位継承順位が1位である。ちなみに、ポルトガルの隣のスペインは男子優先長子継承ではあるが、現在の国王のフェリペ6世には男子がいないため、20歳のレオノール王女が王位継承順位1位であり、スペインも次世代は女性が継承する。つまり、愛子内親王と同じ次世代のヨーロッパでは女王の時代になるのである。

そうすると、こうしたヨーロッパの世界からすると、なぜ愛子内親王は天皇になれないのか、不思議でならないのだろう。しかも、愛子内親王が近年、国民的な人気を得ていることも知っていると、さらにそうした形で法改正が行われないのか、気になって仕方がないようである。長子優先継承とならないのはなぜか。