美しい髪がスープに浮いた途端｢汚い｣に変わるのはなぜか…文化人類学の第一人者が解明する"不快感"の正体

※本稿は、エルサ・リチャードソン『腸の文化史　ざわめく腸がすべてを決めてきた』（太田出版）の一部を再編集したものです。

写真＝iStock.com／b-bee

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注目を集めた水洗トイレ

1851年、ロンドンのハイドパークで万国博覧会が開催された。世界中の近代工業技術と文化を展示紹介する世界初の国際博覧会である。印刷機械、蒸気エンジン、最新の通信機器などが展示されたが、来場者たちが列をなしたのは1ペニーを払って使用する世界初の公衆水洗トイレの前だった。会場となった水晶宮宮殿の化粧室に設置された水洗トイレは、ロンドン中心部で小さな店をかまえる配管工のジョージ・ジェニングス（1810～1882）の作によるものだった。

水洗トイレは便利な設備というより、娯楽として人気の呼び物となり、メディアは工学の偉業だと称え、人間の糞尿の始末で英国が世界をリードしていると絶賛した。その後にニューヨーク、シカゴ、ブリュッセルで開かれた国際博覧会でも衛生関連のテクノロジーは注目の的だった。1884年万国衛生博覧会ではいくつもの排水管が展示され、1867年のパリ国際博覧会ではパリ市の排水システムのガイド付きツアーがあり、1911年ドレスデンで開催された国際衛生博覧会ではドイツの下水処理工場を革新する新しい建設モデルが展示された。

排せつ物処理法は文明の尺度

帝国主義全盛のこの時代に、植民地から略奪してきた数々の戦利品がこれ見よがしに展示されていた国際博覧会で、主催国が世界に向けて人間の糞尿処理方法の最適解を示そうとした展示にもっとも注目が集まっていたことには大きな意味がある。なぜ糞尿処理がこれほどまでに人々の興味を惹きつけたのか？　一つの答えは、社会と文化の進歩は公衆衛生状態によってもっとも評価される、と信じられていたためだ。19世紀は何よりも衛生学が脚光を浴びた時代で、1857年に「衛生学はコミュニティ全体の健康維持と病気予防に対応するもので、損なわれた健康の回復を目的とする医学とは一線を画する」と打ち出された。一人ひとりの衛生状態を改善することから、集団ワクチンを施行し、家屋の換気やより安全な食品基準を設けることまで、衛生学の領域は個人と集団の広範囲の行動に及ぶ。科学革命の中心となった衛生学分野で大きな課題となったのが、道路や工業地帯に捨てられていた糞尿をどうやって安全に処理するか、である。トイレがロンドン万博博覧会で誇らしげに展示されたのは、文明の進歩を示すのは排せつ物の処理方法にあると考えられていたからだ。