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※本稿は、松浦有佑『発達障害を正しく知る』（幻冬舎新書）の一部を再編集したものです。
全く根拠のない「冷蔵庫マザー理論」
自閉症という概念は1943年にレオ・カナーによって初めて提唱され、徐々にその理解が進んできましたが、1970年頃までは、精神病との明確な区別がされておりませんでした。
自閉症は当時、統合失調症（当時の呼び名は「精神分裂病」）の初期症状ではないかと考えられており、原因も「心の問題」、つまり家庭環境や子育てにあるとされていました。
ここで出てくるのが、「冷蔵庫マザー理論」という仮説です。この説を聞いたことがある方もいるかもしれません。これは、冷たく愛情を示さない「冷蔵庫のような」母親が、自閉症という精神的な病を引き起こすという、全く根拠のない恐ろしい理論です。
この理論は当時、驚くほど広まりました。教育者や医師といった専門家たちでさえ信じてしまい、多くの母親や自閉症の子どもがいる家庭が深刻な差別や偏見にさらされることになりました。
たとえば、学校では自閉症の子どもの入学が拒否されたり、「精神病であるため教育で変わるものではない」という理由で、現在でいう特別支援学級への受け入れが拒否されたりすることも実際に起こっていたのです。
そのため、自閉症の診断は「タブー」と捉えられ、アメリカやヨーロッパでは診断を周囲に隠す文化が広まっていました。
進む「ASDやADHDへの理解」
この風潮を助長したのが、ブルー・ベッテルハイムという学者です。彼は「冷蔵庫マザー理論」を広め、自閉症の原因は母親にあると断定し、「母親を子どもから切り離して育てるべきだ」とまで主張しました。このような主張により、親子が引き離されるという悲劇的なケースも、実際に歴史上起こってしまったのです。
しかし1980年代に入ると、ようやく風向きが変わります。多くの研究者や当事者家族が立ち上がり、さまざまな論文の発表や啓発運動が行われた結果、自閉症は育児や家庭環境によって起こるものではなく、脳の発達に由来する神経発達症であるという、現在の考え方へと転換されていったのです。
日本では、この10～20年ほどでADHDに対する理解が大きく進みました。最近では、大人同士の会話の中でも「私、ADHDだから」などといった言葉を耳にすることも珍しくなくなっています。
ご存じの通り、日本には同調文化という特徴があります。今でも「場の空気を読むこと」や「周囲と歩調を合わせること」が重要視される社会です。このような文化は、ADHDと相性が悪いとされる側面があります。
それにもかかわらず、ADHDが社会に受け入れられるようになってきたのはなぜでしょうか？ その背景には、SNSやテレビといったメディアの影響、そして政府の取り組みが大きく関係しています。
