｢ノウハウがない親会社｣だから会社が覚醒した…明治の下請け→丸紅傘下になった｢ヨーグレット｣に起きたこと

• 【最初から読む】だから｢78年間下請け｣を2年で｢自主独立型メーカー｣にできた…商社出身の社長(38)が最初の朝礼で言ったこと

撮影＝プレジデントオンライン編集部

「アトリオン製菓」の山下奉丈社長と製造部長の久保田啓一さん

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2023年3月3日、会議室がざわついた朝

「交通事故にでも遭った？　くらいの衝撃でした」

アトリオン製菓企画開発課で働く岸宏さんは、明治から離れ丸紅が親会社になると聞いた瞬間をそう話す。

それは2023年3月3日の朝。長野県須坂市にある明治産業の会議室に、全従業員が集められた。通常なら4月1日に行う年度はじめの朝礼が、1カ月も前倒しされたのだ。「いよいよ閉鎖か？」「どこかに売られたのでは」――あちこちから不安な声が上がった。

無理もない。親会社の明治は「選択と集中」の真っ只中。関連会社の工場閉鎖や吸収合併のニュースが漏れ聞こえていた。

「うちもいつかはそうなるのかなと。みんななんとなく予感はしていたので『ついにきたか』という感じでした」（岸さん）

会議室の講演台近くには、見なれない50代くらいの男性と、30代くらいの男性。もしかしたらあの50代くらいの男性が、新しい社長……？　その予想は裏切られる。

朝礼では、5月10日付けで株の100％が丸紅に譲渡されることが発表された。直後、丸紅から出向し、新社長に就任した山下奉丈（38）さんが登壇し、挨拶をしたのだ。

「製菓会社ではなく、なぜ丸紅が」

「あの若い人が社長なんだ、と。それまでは明治からベテランの方が来ていたので。かなり体制が変わるのではと。不安と期待が交錯しました」

一方、プロパーの取締役で製造部長の久保田啓一さんは、半年前から事情を知っていた数少ない一人だ。

「それ以前からいつかは……と噂が広がっていました。これは笑い話だけど、『久保田さん社長になるんですか？　そういう話があるって聞きましたけど』って言われたりして。工場の中を歩いてても、高齢のパートさんから『私の首切らないでね』『私大丈夫⁉』って聞かれたり。当日、丸紅に買収されたと聞いてみんなびっくりしてたね」

「製菓会社ではなく、なぜ丸紅が」という声はかなりあったそうだ。

「私も最初はそう思いましたね。それまで丸紅さんと直接の取引関係を持っていたわけでもなかったので」と首をかしげる。

ただ、「閉鎖ではなく買収だから、まだ生き残れる。なくなりはしない」と、不安のなかにもホッとした声も聞こえた。