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※本稿は、酒井順子『松本清張の女たち』（新潮社）の一部を再編集したものです。
没後三十年経ても流行作家
明治四十二年（一九〇九）に生まれた松本清張は、太宰治と同い年である。没後三十年以上を経てなお、生々しい現役感のようなものを放ち続ける松本清張と、歴史上の作家という印象の、太宰治。両者の印象は同い年とは思えないほどに異なるが、その原因はそれぞれが活動していた時期の違いによるところもあろう。
松本清張の小説家デビューは、遅い。家が貧しかったため、高等小学校を卒業した後、様々な仕事を経験した清張。自身が書いた作品が懸賞小説に入選したのは四十歳をすぎてからであり、勤めを辞めて専業の作家となったのは、四十六歳の時だった。
一方の太宰は、清張の作品が懸賞に入選した時、既にこの世にはいない。彼は二十代のうちに作家としての活動を始め、三十八歳で他界しており、松本清張と太宰治の活動時期は、重なっていないのだ。
人生の早いうちから作家としての活動を始め、人生を終えるのも早かった太宰。対して清張は、中年になってから作家デビューを果たし、それから約四十年間、猛然と小説を書き続けた。清張が作家として活躍した時代は、戦後の日本が右肩上がりで成長を続ける時代と、重なっている。
清張の執筆量が最も多かった頃、日本は高度経済成長期を迎えていた。ぐんぐんと発展を続ける日本が抱える成長痛や、貪欲に上を目指す人間が内に秘める暗部を捉えた清張の小説は大人気となり、一九六〇～七〇年代は、いわゆる長者番付の作家部門で、トップの常連となっている。
今の人々にとって松本清張は、作品が時折、ドラマや映画の原作となる“昭和の流行作家”の一人かと思う。しかし現役当時の清張は、小説のみならず、ノンフィクションの執筆を通して、戦後の日本を鋭く批判。政治、宗教、歴史等、広範な分野の知識を持ち、創価学会の池田大作と日本共産党の宮本顕治の間に立って“和解”を取り持つ等、社会に強い影響力を持つ存在だった。
清張は平成四年（一九九二）、八十二歳で他界する。それはあたかも、戦後から続いた右肩上がりの時代が、バブル崩壊と同時に終わるのに合わせて世を去ったかのようでもあった。
現役時代に人気が高くとも、没後は著作を書店で目にする機会が激減する作家は多いが、清張の没後三十年となった今も、その作品が書店の棚に占めるスペースは広い。のみならず作品の映像化も、今なお続いている。
