政権は朝廷に返したが、将軍職には居座っていた

一つは、同時期に倒幕派の岩倉具視や大久保利通の画策で、朝廷が討幕の密勅を薩長に下そうとしていたからだ。密勅は形式が整わぬ非公式のものだったが、これを盾に薩長は挙兵するつもりだった。つまり事態は切迫しており、おそらく慶喜もこの動きを察知して、大政奉還を決断したのだろう。

写真＝時事通信フォト
世界遺産の二条城で、国宝の二の丸御殿の特別入室が14日から始まる。大政奉還の表明が行われた大広間の二の間に入り、内部の障壁画や欄間彫刻を間近で鑑賞できる。8月30日まで。期間中は学芸員による解説会も開かれる＝2021年7月6日、京都市中京区

以前は、薩長倒幕派の機先を制するため、慶喜はわざと政権を投げ出したのだといわれた。いきなり政権を受け取っても朝廷はもてあまし、きっと徳川に泣きついてくるはず。賢い慶喜ゆえ、そう計算したのだというのだ。ただ近年は、倒幕派との武力衝突を避けて内戦を回避するため、損得なしの独断だったとする説が有力だ。

実際、大政奉還を知った幕臣や佐幕派は仰天し、その決定に強く反発している。とはいえ慶喜は、新しく朝廷に生まれる新政権には参画しようと考えていた。おとなしく政権を譲ったわけだから、当然その資格はあると思ったのだ。実際、急に政権を譲られた朝廷も閉口し、やはり当面の間は徳川家にそのまま政務や外交を委ね、一方で諸大名に急ぎ上洛を命じた。今後の政治体制の在り方を決めようと考えたのである。

ところが、ほとんどの大名がさまざまな理由をつけて、なかなかやってこなかった。仕方なく朝廷は、慶喜の将軍職すらもそのままにした。本来なら政権を返したわけだから、慶喜は断固将軍は辞退すべきであった。それをしなかったのは、やはり自分が政権を担うべきだと考え直したのかもしれない。そういった意味では考え方が甘かった。

王政復古の大号令が発せられ、徳川家の処分が話し合われる

将軍を辞めたうえで朝廷を補佐する体制を取り、土佐藩や越前藩（福井県）をはじめ、中立的な諸藩を含めた雄藩連合政権を構築すべきだった。ともあれ、大政奉還をおこなっても現状がまったく変化しない中で、同年12月9日、いきなり朝廷でクーデターが勃発した。

同日朝、朝廷の会議が終わって摂政・関白や親徳川方の公家たちが退出すると、その場に残った三条実美（公卿）、徳川義勝（尾張藩主）、松平慶永（越前藩主）らのもとに、岩倉具視が天皇の王政復古の勅書を携えて参内し、王政復古の大号令が発せられたのである。

こうして朝廷に新政府が樹立され、幕府、摂政・関白が廃止され、新たなに三職（総裁・議定・参与）が設置された。参与には、薩摩藩から大久保利通、西郷隆盛ら、土佐藩からは後藤象二郎、福岡孝弟たかちからが任命され、のちに長州藩から木戸孝允、広沢真臣まさおみらが加わった。その夜、三職が集められ、天皇臨席のもとで徳川家の処分について話し合われた。