"アルツハイマー病で感情が消える"は誤解 "母が認知症になって"わかったこと

そのような人にこそ、私は、感情こそが、われわれが生きる力になるという研究をご紹介したいのです。長年感情は、理性に劣る能力だというのが常識で、日常的にも「感情的になるな」と言われたものでした。

意思決定は、理性ではなく感情がつかさどる

最近の脳科学では、感情こそが、われわれの理性、道徳心の源であると言われています。事故や病気で、感情に関わる脳部位が傷ついてしまった患者さんは、危険をうまく避けたり、他者を思いやったりすることができなくなります。すなわちわれわれの日常生活の大事な意思決定は、われわれの理性がつかさどっているわけではなく、感情が大きな役割をもっていたのです。

アルツハイマー病では感情は残っています。

物事を正しく記憶する力、粘り強く作業を完了させる力、正しく注意を向ける力、このような、われわれが小さな頃から養ってきた能力は、確かにこの病気で損なわれてしまいます。それが「その人らしさ」を奪うことは事実です。

ですが、例えば、「誰かのために役に立ちたい」というような、その人がもともともっていた感情は残っています。そして、たまたま注意が、向けられるべきものに向けられたときには、母親は今までと変わらない感情的反応をします。そのようなとき、私は確かに、「母はここに居る」と感じることができます。

「その人らしさ」には認知機能の作るものと感情の作るものがあるのです。そして、感情の作る「その人らしさ」は、最後まで残るものなのです。

• 母が認知症になって脳科学者が考えたこと