天然ガスも石油も“無限エネルギー”に

アメリカ発の「シェールガス革命」（シェールオイルも含む）の影響が、徐々に世界経済や国際情勢に滲み出てきている。

米ペンシルベニア州における「シェールガス」の発掘現場

簡単に説明しておこう。「シェールガス」「シェールオイル」は、頁岩（けつがん）（シェール、堆積岩の1種）層から採取される「天然ガス」「原油」のことだ。通常の天然ガス（在来型ガス）は、比較的浅い地中から採掘されるが、シェールガス（非在来型ガス）は地下2000～3000メートルにある頁岩層から掘り出され、そこにはシェールオイルも眠っている。シェールガス、シェールオイルとも特別なものではなく、基本的には通常の天然ガス、原油と同じで採掘法が違うだけだ。