マイページ
足を洗った女郎が結婚
要するに、吉原には自分の意思で女郎になった女性などほとんどおらず、当時の江戸の住人たちはそのことを知っていた。ましてや「男が好きだから女郎になった」などと不遜な解釈をする人間は、まずいなかった。自分の身を犠牲にして家族を救おうとしている親孝行者、というのが女郎に対する一般的な認識だったのである。
今西一氏は『遊女の社会史』（有志舎）に、元禄時代（1688～1704）に長崎のオランダ商館にやってきた医師、エンゲルベルト・ケンペルの言葉を引用し、こう書いている。「ケンペルは、日本では娼婦が普通に結婚していることに驚いている。当時のヨーロッパの娼婦では考えられなかったことであり、娼婦は賎民として差別されていた」。
安永4年（1775）、すなわち蔦重が『吉原細見 籬の花』を刊行した年に来日したスウェーデンの植物学者、カール・ツンベルクも『江戸参府随行記』に、女郎として働いた女性が差別のまなざしを向けられることなく、ふつうの結婚をしていることを「まったく奇異」だと記している。
実際、日本では、吉原の女郎など妻にできない、という意識は男性のあいだで希薄だったようだ。「べらぼう」でも今後、花の井（小芝風花）を妻にしたいと願う蔦重の姿が描かれるはずである。しかし、ヨーロッパでは、元娼婦が一般人と結婚するということは、ほとんど考えられなかった。
ヨーロッパでは「道を踏み外した女」
イタリアの作曲家ジュゼッペ・ヴェルディのオペラ『椿姫（ラ・トラヴィアータ）』（1853年初演）では、ヒロインの高級娼婦ヴィオレッタは、ブルジョワの青年アルフレードと恋仲になって同棲するが、ある日、アルフレードの父が訪ねてきて、息子と別れるように言い渡す。彼女はそれを受け入れたのち、肺病が進行して命を落とす。
オペラの原作は、アレクサンドル・デュマ・フィスが実体験をもとにして書いた小説『椿を持つ貴婦人（椿姫）』（1848年）で、こちらもヒロインの境遇は同じである。つまり、いったん娼婦に身を落とした女性は、どんなに望んでも一般社会に受け入れてもらえない、ということがテーマになっている。
ちなみに、オペラのタイトルにカッコ書きで「ラ・トラヴィアータ」と書いた。オペラに関しては『椿姫』は日本における通称で、正式名称は「ラ・トラヴィアータ」。「道を踏み外した女」という意味で、ヨーロッパにおける娼婦の位置づけを物語っている。
そう呼ばれる理由は、彼女たちが吉原の女郎と違って、自分から進んで娼婦という職業を選んだからだった。
