19人育てた里親｢親のない子はこんな残酷なことになるのか｣里親から引き離される晩に小2男の子が言ったこと ｢生きるのをやめようと思ったけど､この家があるから生きることにした｣

あまりにも短かった17年の命

その夏、里子たちとの海外旅行から帰ってきた坂本家のFAXには、溢れんばかりの大量の紙が渦巻いていた。何事かと手繰り寄せたFAXには、信じられないことが書かれていた。

「純平くんがバイク事故で、亡くなりました」

17歳で、帰らぬ人となった純平くん。あまりにも短い人生だった。生前、純平くんが坂本さんに書いた手紙に、こんなことが書かれていたという。

「もう生きるのを、やめようかと思ったけど、この家があるから、生きることに決めたんだ」

純平くんの死は、坂本さんにとって受け入れ難いことだった。

「彼の人生に、生まれてきていいことってあったの？　幸せなことは、あったの？　って。親がない子どもっていうのは、こんな残酷なことになるんだって」

ただただ、悔しく、涙が止まらなかった。初めての大事な里子、かけがえのない子だった。

「魚を置いて行って、すぐに電話もくれたんだよ、『お母さん、食べたか？』って。今置いて出て行ったばっかりなのに、そんなに早く食べられるわけないでしょう？　って笑ったよね。優しい子でした」

思えば、今でも涙が込み上げる。純平、あなたは私に会ってよかったの？　人生で幸せと思えたときはあった？　それを知ることもできないまま、純平くんは星になった。

（後編へつづく）

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