社会人野球チームの主力選手だった男性はこの6月、都内にハンバーガー店を開業した。33歳で正社員から自営業者へ。3人の子持ち。なぜ、サラリーマンを辞めたのか。背中を押したのは、共に店の厨房に立つ同級生の妻だった。フリーランスライターの清水岳志さんが取材した――。
建部さん夫妻
撮影＝清水岳志
共に厨房に立つ建部さん夫妻
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野球一筋の人生、3人の子持ちの33歳が飲食店に挑む

スポーツ選手はいずれ引退する。課題となっているのは、そのセカンドキャリアだ。早ければ20代で現役をやめて次にどんな仕事に就くか。テレビ解説者やコーチ、監督として声がかかるケースはレアだ。

それまでそのスポーツ一筋だった人がプロ選手なら解雇・自由契約になったとき、次の生業をあらかじめ準備している人は少ない。

一方、社会人野球の選手は引退してから社業に就くことができる。多くは大企業で給与水準も高く、定年まで働き続けることも可能だ。本人はプロ志望だったかもしれないが、一歩届かなかったことがいいほうに作用した形だ。

ところが、その好待遇を捨てる人物もいる。社会人野球の東京ガスの主力選手だった建部賢登さん（33歳）。

6月、東京・目黒区にハンバーガー店を開店させた変わり種だ。自らを「ちょっと変なんです」と言う。なぜ、ハンバーガーだったのか。実にシンプルでストレートな返答だった。

「ハンバーガーがとにかく好きだったんです」

昔からグルメバーガーをよく食べていた、という。今は閉店してしまったが大森（大田区）にグルメサイトで高い評価を得ていた『チェンジイズバーガー』という店があった。

所属していた東京ガス野球部のグラウンドの近所にあって、よく立ち寄った。

いつしか自分でも作りたくなって、自宅キッチンで真似して作るように。美味しく作りたいから教えてほしいと店のオーナーに何度も頼みこむと、その熱心さが通じたのか厨房への出入りも許された。そこから予期せぬセカンドキャリア人生がスタートしたのだ――。